Poliittinen konservatiivisuus on filosofia, jolle on ominaista usko yksilönvapauteen, pieneen hallitukseen, alhaisiin veroihin ja verotukselliseen vastuuseen. Kuten monet poliittiset ideologiat, se ymmärretään joskus väärin. Esimerkiksi monet ihmiset uskovat, että konservatiivisuus on yksinkertaisesti halu säilyttää status quo tai jopa palata aiempiin olosuhteisiin. Itse asiassa, kun poliittinen konservatiivisuus syntyi tunnistettavissa olevaksi ideologiaksi Euroopassa Ranskan vallankumouksen jälkeen, siitä oli esimerkkinä vastustus muutoksille ja status quon noudattaminen, jonka katsottiin edustavan jatkuvuutta ja vakautta. Seuraavina vuosisatoina poliittinen konservatiivisuus on kuitenkin kehittänyt selkeät poliittiset tavoitteet pelkän nostalgian sijaan, ja monissa tapauksissa se edistää muutosta nykyiseen tilanteeseen.
Pieni hallitus
Nykyaikainen poliittinen konservatismi puolustaa pientä hallitusta. Tästä näkökulmasta hallitus tekee vain sellaisia asioita, joita yksityishenkilöt tai yksityiset yritykset eivät voi tai eivät saisi tehdä, kuten teiden rakentaminen ja yhteisen puolustuksen järjestäminen. Se on konservatiivinen näkemys, että suurin osa hallituksen osallistumisesta liiketoimintaan – mukaan lukien sääntely – vastaa puuttumista ja että kansakunnan talous olisi vahvempi ilman vähemmän puuttumista.
Taloudellisia häiriöitä vastaan
Poliittinen konservatiivisuus vastustaa myös hallituksen tunkeutumista ihmisten taloudelliseen elämään. Konservatiivisesta näkökulmasta katsottuna hallituksen toteuttamat sosiaaliturvaohjelmat, joko eläkkeelle ja terveydenhuoltoon tai yksinkertaisesti köyhien avuksi, korvaavat hallituksen oman harkinnan säästämisen ja suunnittelun suhteen. Monet konservatiivit uskovat, että nämä ohjelmat tekevät kansalaisista enemmän riippuvaisia hallituksesta. Kun ihmiset tulevat köyhiksi tai tarvitseviksi, monet konservatiivit uskovat, että sosiaalisen infrastruktuurin, uskonnollisten ryhmien ja hyväntekeväisyysjärjestöjen, vastuulla on puuttua köyhien ongelmiin.
Alhaiset verokannat
Konservatiivinen kanta on tyypillisesti se, että hallituksen tulisi toimia toimeentulotasolla ja tuoda juuri tarpeeksi tuloja välttämättömien menojen tukemiseen. Joissakin tapauksissa konservatiivinen lähestymistapa julkisen talouden alijäämiin on ollut menojen vähentäminen. Kun tämä tavoite ei ole saavutettavissa, konservatiivit turvautuvat yleensä lainaan korvatakseen puutteen ja turvautuvat harvoin veronkorotuksiin, jotka lisäisivät kansalaisten taloudellista taakkaa.
Konservatismi vastustaa myös hallituksen pyrkimyksiä vaikuttaa talouteen usein veropolitiikan avulla saavuttaakseen yhteiskunnallisesti toivottavia tavoitteita. Konservatiivit väittävät, että tällaisilla yrityksillä on usein odottamattomia, haitallisia seurauksia. Yhteiskunnallisesti toivottavia tuloksia saavutetaan konservatiivisuuden mukaan, jos vapaan yritysjärjestelmän annetaan toimia.
Myös konservatiivien keskuudessa on erimielisyyttä verotuksesta. Progressiivista tuloveroa pidetään sakkona saavutuksesta, ja jotkut konservatiivit pitävät kiinteämääräistä tuloveroa, mutta toiset kannattavat kulutusveroa. Konservatismi vastustaa myös yritysten verotusta ja väittää, että yritysverot ovat väistämättä upotettuja tavaroiden tai palvelujen kustannuksiin ja siirtyneet kuluttajille, mikä sumentaa kansakunnan todellisen verokannan.
Puolustusvoimat
Vahva maanpuolustus on konservatiivisen filosofian piirre. Monet konservatiivit uskovat, että tämä on hallituksen ensisijainen tavoite. Poliittinen konservatiivisuus kannattaa kaikkien resurssien käyttämistä maanpuolustuksen luomiseksi ja ylläpitämiseksi korkeimmalla mahdollisella tasolla.
Sosiaalinen konservatismi
Kuten useimmat poliittisen ajattelun järjestelmät, myös poliittinen konservatismi on ideologia, joka herättää kiistoja, joskus siksi, että ihmiset ja ryhmät, joilla on muita asialistoja, tarttuvat konservatiiviseen etikettiin välineenä oman viestinsä levittämiseksi. Vaikka he saattavat tuntea etuyhteisön, ne hämärtävät myös eron poliittisen konservatiivisuuden ja poliittisen alueen ulkopuolisten ajattelukoulujen, kuten sosiaalisen konservatiivisuuden, välillä. Monissa tapauksissa näiden kahden nimenomaisen ryhmän välinen ero voi joskus olla vaikea havaita.