Psykologinen kiusaaminen voidaan määritellä kaikenlaiseksi tahalliseksi ja tarkoitukselliseksi henkiseksi hyväksikäytöksi. Joskus ihmiset voivat tuntea itsensä väärinkäytetyiksi, koska jotain tapahtui, mikä satutti heitä emotionaalisesti, mutta se luokitellaan yleensä vain kiusaamiseksi, jos se tehdään tarkoituksella, etenkin pahantahtoisesti. Ihmisillä on monia syitä kiusata muita, mukaan lukien henkilökohtainen hyöty, kosto ja itsetunto-ongelmat. Niillä, jotka kestävät psykologista kiusaamista, on usein tunneongelmia, jotka voivat viipyä monta vuotta hyväksikäytön jälkeen.
Yksi yleisimmistä psykologisen kiusaamisen aikana käytetyistä taktiikoista on hyökätä ihmisiä vastaan henkilökohtaisesti. Kun näin tapahtuu, kiusaaja voi tehdä vitsejä henkilön heikkoudesta tai fyysisestä puutteesta. Tämä tehdään usein muiden ihmisten edessä koomisiin tarkoituksiin tai tapa nostaa kiusaaja uhrinsa yläpuolelle ikäisensä silmissä.
Toinen asia, jota kiusaajat usein tekevät, on tarkoituksella tehdä iso ongelma ihmisten välisistä eroista. Esimerkiksi kiusaaja voi vitsata henkilön uskonnollisista vakaumuksista tai rodusta. Yleensä kiusaaja luottaa näihin taktiikoihin vain, jos hän löytää selvän tavan, jolla uhri on erilainen kuin useimmat hänen ikäisensä.
Jotkut kiusaajat käyttävät epäsuoria tapaa vahingoittaa uhreja. He voivat luottaa huhuun ja vihjailuun ja usein jopa levittää tahallisia valheita jostakin. Joissakin tapauksissa tämä voidaan tehdä uhrin tietämättä, ja kiusaaja tekee kaikkensa pitääkseen henkilöllisyytensä salassa.
Lapset tunnetaan yleensä sekä fyysisen että psyykkisen kiusaamisen ongelmista. Aikuisten keskuudessa fyysistä kiusaamista tapahtuu edelleen, mutta psykologinen tyyppi on yleensä yleisempi. Tämä johtuu osittain siitä, että fyysisestä väkivallasta rangaistukset tulevat usein paljon ankarammiksi ihmisille kypsyessään, ja vankila on mahdollinen.
Fyysinen ja henkinen väkivalta kulkevat usein käsi kädessä. Itse asiassa fyysistä väkivaltaa voidaan melkein pitää eräänlaisena psykologisena kiusaamisena, koska sillä on myös traumaattinen psykologinen vaikutus. Lisäksi useimmat fyysiset kiusaajat tukeutuvat samoihin taktiikoihin kuin psykologiset kiusaajat kiduttaakseen uhrejaan fyysisten hyökkäysten lisäksi. Yleensä nämä kaksi erottaa toisistaan se, että vaikka fyysinen kiusaaminen sisältää melkein aina henkisen osan, psykologinen kiusaaminen voi mahdollisesti tapahtua ilman fyysistä osaa, ja monissa tilanteissa se tapahtuu.