Perhedynamiikkaa ja avioliittoon liittyviä kysymyksiä koskevat lait vaihtelevat usein eri lainkäyttöalueilla. Useimmilla alueilla puolison hylkääminen tapahtuu kuitenkin tyypillisesti silloin, kun joko aviomies tai vaimo muuttaa tarkoituksellisesti ja salaa pois kotitaloudesta pitäen usein olinpaikkansa salassa toiselta. Joissakin tapauksissa avioitunut puoliso tietää kumppaninsa sijainnin, mutta jää silti ilman taloudellista tukea. Tämä on yleisempää, kun lähtevä henkilö on perheen elättäjä. Yleensä tämä ongelma ilmenee myrskyisässä avioliitossa, kun avioero voi olla jo uhattuna, mutta joskus puoliso hylätään ilman mitään varoitusta.
Kun aviopari päättää katkaista siteet toisiinsa, ero- ja avioeroprosessi on harvoin yksinkertainen, varsinkin kun kyseessä ovat lapset. Tietyissä olosuhteissa riiteleville pareille on todella parasta asua erillään. Kun toinen osapuoli päättää lähteä perheen kodista, mutta ilmoittaa toiselle valinnastaan ja jatkaa taloudellisen tuen antamista, puolison hylkäämistä ei yleensä esiinny. Itse asiassa tämäntyyppinen erottaminen voi helpottaa merkittävää ahdistusta perheelle ja antaa jokaiselle jäsenelle aikaa parantua.
Valitettavasti kaikki avioliitot eivät pääty ystävällisesti. Koska siihen liittyy niin paljon tunteita, yksi osapuoli voi päättää, että hän haluaa yksinkertaisesti paeta tilannetta. Tietämätön puoliso pakenee ja pakenee salaa. Näin tehdessään se voi kuitenkin aiheuttaa huomattavia emotionaalisia ja taloudellisia vaikeuksia toiselle sekä kotona asuville lapsille.
Tyypillisesti miestä syytetään puolison hylkäämisestä, mutta ei aina. Esimerkiksi vaimot, jotka ovat elättäjiä ja aviomiehet hoitavat lapsia kotona, voivat jäädä haavoittuvaisiksi, kun nainen päättää lähteä äkillisesti. Vammainen mies voi myös vaatia aviopuolison hylkäämistä, kun hänen vaimonsa katoaa, peruuttaa rahallisen avun tai ei tarjoa muunlaista apua.
Joskus mies tai nainen pakenee avioliitosta suojellakseen omaa turvallisuuttaan. Tämä on tyypillistä fyysisen väkivallan tai äärimmäisen pahoinpitelyn tilanteissa. Uhriutunut puoliso ei ehkä näe muuta tietä epäterveestä ja vaarallisesta avioliitosta, joten hän yksinkertaisesti muuttaa pois ilman varoitusta. Monissa tapauksissa tämäntyyppiset toimet eivät välttämättä merkitse puolison hylkäämistä, jos väitteet todistetaan. Ilman viranomaisten apua voi kuitenkin olla vaikeaa saada tuomari vakuuttuneeksi siitä, että väitetty väärinkäyttö oli syy kumppanin hylkäämiseen.