Syrjintä on puolustus, jota käytetään joissakin avioerotapauksissa. Sen tarkoituksena on estää yhden henkilön syyllistyminen avioliiton tuhoamiseen osoittamalla, että myös toinen puoliso on syyllinen. Kun näin tapahtuu, kaksi henkilöä eivät ole eronneet. Jotkut lainkäyttöalueet ovat lopettaneet syrjinnän käytön tunnustamisen. Vaikka se olisi edelleen sovellettavissa, jos lainkäyttöalue sallii avioerot ilman syyllisyyttä, se voidaan helposti välttää.
Ihmiset voivat väärin olettaa, että syyllisyydellä eron jälkeen ei ole mitään väliä, koska pari hajoaa joka tapauksessa. Vika vaikuttaa kuitenkin merkittävästi, koska se määrittää usein, mitä omaisuutta henkilö saa, kuka on velvollinen maksamaan puolison tukea ja kuka saa keskinäisten lasten huoltajuuden. Jos yhtä puolisoa syytetään niin paljon vaakalaudalla, hän voi myös haluta esittää syytteen vastineeksi.
Ajattele prosessia samalla tavalla kuin vastakannetta muuntyyppisissä siviilioikeudenkäynneissä. Jos Josh rikkoo Paavalin ikkunan, Paul voi haastaa Joshin vahingoista. Jos Paul kuitenkin rikkoi Joshin oven, Josh voi vastustaa. Jos vahingonkorvaus on yhtä suuri tai lähellä sitä, on todennäköistä, että tuomari voi kieltäytyä määräämästä kannetta kummankin vaateen osalta, koska toinen kumoaa toisen.
Kun avioerotapauksissa käytetään syrjintää, sen taloudellisen arvon vertaamisen sijaan arvioidaan kummankin osapuolen väärinkäytön laajuus. Yksi puoliso, esimerkiksi Melissa, väittää, että Shawnilla oli suhde ja hän haluaa avioeron aviorikoksen perusteella. Shawn voi väittää, että hänen täytyi saada poliisi poistamaan Melissa kotoa useaan otteeseen, koska hänestä tuli väkivaltainen. Shawn saattaa haluta väittää, että Melissa on syyllinen väärinkäytökseen. Jos todetaan, että molemmat puolisot ovat syyllisiä, tapahtuu syytös.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että avioliitto puretaan. Se tarkoittaa lähinnä sitä, että molemmat henkilöt ovat väärintekijöitä ja ansaitsevat toisensa. Siksi avioeroa ei myönnetä ja heidän on pysyttävä naimisissa.
Virheettömistä avioeroista on tulossa yhä suositumpia, jolloin ei tarvitse kiistellä kenenkään tekemistä. Joillakin lainkäyttöalueilla syrjintää ei enää käytetä. Lainkäyttöalueilla, joilla tätä puolustusta voidaan edelleen soveltaa, jos molemmat puolisot tietävät tehneensä vääryyksiä avioliitossa, he voivat yksinkertaisesti välttää kaikki komplikaatiot, joita syytös aiheuttaisi jättämällä avioeron ilman syytä.