Termi läheisriippuvuus kuvaa tilannetta, jossa henkilö kirjaimellisesti tulee emotionaalisesti riippuvaiseksi toisen henkilön riippuvuudesta. Jotkut asiantuntijat viittaavat läheisriippuvuuteen jopa “parisuhteeseen”, koska läheisriippuvaiset muodostavat usein toimintahäiriöisiä, yksipuolisia suhteita itsetuhoisiin kumppaneihin. Vaikka läheisriippuvuusilmiö on ollut olemassa jo vuosia, rakentava määritelmä syntyi vasta 12 -vaiheisen toipumisohjelman, kuten Anonymous Alcoholics (AA), Overeaters Anonymous (OA) ja Anonymous Narcotics (NA), myötä.
Riippuvuuden mekanismeja tutkivat tutkijat havaitsivat, että tietyt perheenjäsenet, romanttiset kumppanit tai läheiset ystävät muodostivat epäterveellisiä siteitä riippuvaisen kanssa. Nämä ihmiset näyttivät päättäneen pelastaa tai suojella riippuvaista jopa uhrautumiseen asti. Toipuvat riippuvuudet tunnistivat tämän käyttäytymisen mahdollistavaksi, tarjoten riippuvuutta aiheuttavia aineita, jotta riippuvainen ei tulisi täysin terveeksi. Läheisriippuvuus määritellään usein huonona sopeutumishäiriönä, jossa läheisriippuvainen ruokkii riippuvaisen luomaa emotionaalista tarvetta. Läheisriippuvuus on yleensä emotionaalinen itsepuolustusmekanismi, jonka laukaisevat lapsuuden kokemukset toimintahäiriöisessä kodissa, jota häiritsevät päihteet tai liian rajoittavat vanhemmat.
Monet ihmiset olettavat, että läheisriippuvuus on ehdottomasti passiivinen ehto, ja läheisriippuvainen toimii vain huumeen palvelijana. Todellisuudessa läheisriippuvuus on passiivis-aggressiivinen tila, jossa kyvykkyys voi hallita riippuvaista emotionaalisella ja fyysisellä manipuloinnilla. Läheisriippuvuuden luomaan epäterveelliseen parisuhteeseen kykenevä tarvitsee riippuvaisen pysymään epäterveenä ja riippuvaisena. Vaikka monet ihmiset tuntevat voimakasta tarvetta auttaa rakkaitaan henkilökohtaisen kriisin aikana, monet läheisriippuvaiset pitävät itseään marttyyreina tai uhrautuvina sankareina. Riippuvista huolehtiminen auttaa määrittelemään heidät kunnioituksen arvoisiksi ihmisiksi, joita he uskovat saavansa terveemmissä olosuhteissa.
Läheisriippuvuus on opittu käyttäytyminen, jossa lapset tarkkailevat riippuvuuden vaikutuksia vanhempiinsa. Henkilö, joka on kokenut traumaattisen lapsuuden, johon liittyy seksuaalista tai fyysistä väkivaltaa, etsii usein kumppania, jolla on päihdeongelmia tai epäsosiaalista käyttäytymistä. Läheisriippuvuuden luoma usko on, että hän pystyy jotenkin korjaamaan tämän henkilön lukuisat ongelmat. Todellisuudessa nämä läheisriippuvaiset suhteet usein kaatuvat ja palavat, jolloin läheisriippuvaisella on vieläkin alhaisempi itsetunto. Koska monet läheisriippuvaiset välttävät vuorovaikutusta terveiden, hyvin sopeutuneiden ihmisten kanssa, läheisriippuvuusjakso jatkuu yleensä useilla vahingollisilla suhteilla.
Läheisriippuvuutta voidaan hoitaa psykoterapian ja väliintulon avulla, vaikka läheisriippuvaisia voi olla hyvin vaikea saada vakuuttuneiksi etsimään apua. Heidän mielessään läheisriippuvaiset suorittavat vain roolin, jonka muiden pitäisi pelata riippuvaisen elämässä. Monet pitävät aikomuksiaan kunnioitettavina, vaikka tulokset eivät aina onnistukaan. Ironista kyllä, läheisriippuvuus voi laukaista riippuvuutta aiheuttavan käyttäytymisen mahdollistajassa ja luoda vielä monimutkaisemman suhteen riippuvaisen ja muiden kanssa.
Saatavilla on itsenäisen avun ohjelmia läheisriippuvuuden ratkaisemiseksi, ja ne on mallinnettu AA: n ja NA: n 12-vaiheisten elvytysohjelmien mukaan. Anonyymit läheisriippuvaiset kokoukset tarjoavat potilaille mahdollisuuden jakaa kokemuksensa muiden kanssa, jotka ymmärtävät tilan. Toipuvat riippuvuudet voivat myös tunnistaa merkkejä läheisriippuvuudesta perheenjäsenessä tai romanttisessa kumppanissa ja ryhtyä toimiin auttaakseen kyseistä henkilöä palauttamaan itsenäisyytensä.