Romanttisen aikakauden runous hylkää uusklassismin ja valaistumisen, ja sille on ominaista individualismi ja subjektiivisuus, tunteet ja pastoraalisuus. Runoilija on nerokas ja sankarin sisäiset kamppailut ja intohimot. Vaikka termin määritelmät vaihtelevat, romantiikka vaikuttaa edelleen merkittävästi länsimaiseen ajatteluun ja taiteeseen, mutta sitä ei pidä sekoittaa nykyaikaisiin käsityksiin siitä, mikä on romanttista. Lähes jokainen maa on tuottanut romanttisia runoilijoita.
Laaja-alainen taiteellinen ja filosofinen liike, joka alkoi 18-luvun lopulla Saksassa, romantiikka saapui eri maihin eri aikoina. Liikkeen monimutkaisuus ja moninaisuus heijastuvat termin erilaisiin määritelmiin, minkä vuoksi amerikkalainen tutkija AO Lovejoy huomauttaa, että romanttinen tarkoittaa niin monia asioita, että se ei merkitse mitään itsessään. Vaikka rakkaus voi olla romanttisen runouden aihe, romantiikalla on vähän yhteistä sen kanssa, mitä pidetään yleisesti romanttisena.
Yleensä romantiikka oli reaktio valaistumiseen ja vaikuttaa edelleen länsimaisiin ajatuksiin ja ajatuksiin. Romanttisen aikakauden runous korottaa yksilön; runoilijasta tulee profeetta tai moraalinen johtaja, joka antaa äänen tavalliselle ihmiselle ja luonnolle. Perinteisten muotojen sijasta romanttinen aikakauden runous loi uusia ilmaisutapoja ja dynaamisen kielen ilmaisemaan, kuinka henkilökohtaisesta kokemuksesta tulee edustava yksi kaikista inhimillisistä kokemuksista.
Luonto on merkittävä läsnäolo romanttisessa runoudessa, joka toimii opettajana ja kumppanina. Runoilijat pitivät taidettaan sovitteluna ihmiskunnan ja luonnon välillä ja asettivat inhimilliset draamansa hänen lavalleen. Romanttinen vaeltaja ja sijainen lukija oppivat paikkansa maailmankaikkeudessa matkalla luonnon pimeiden tilojen ja eksoottisten unelma -alueiden läpi. Salaperäinen, hirvittävä ja outo ovat kaikki romanttisen aikakauden runollisia taipumuksia.
Yleensä romantiikan aikakauden runous korosti intuitiota ja mielikuvitusta järjen yli, jokapäiväistä kieltä käsittämättömän runollisen muodon sijaan ja pastoraalista urbaania. Mielikuvitus on portti transsendenssiin, ja runoilija suodattaa voimakkaat tunteet ja emotionaaliset vastaukset kääntämällä ne helposti saavutettavaan runolliseen muotoon. Romanttisen aikakauden runouden kiistatta äärimmäinen idealismi, jolle oli tunnusomaista kuolemattomuuden, täydellisyyden ja puhtaan rakkauden etsiminen, oli usein ristiriidassa arjen todellisuuden kanssa.
Jotkut tunnetuimmista romanttisen aikakauden runoilijoista ovat William Wordsworth, Robert Burns ja Percy Bysshe Shelley. Ralph Waldo Emerson, Edgar Allan Poe ja Henry Wadsworth Longfellow ovat amerikkalaisia romanttisia runoilijoita. Liikkeeseen kuului myös taitavia naisrunoilijoita, kuten Mary Shelley, Mary Robinson ja Charlotte Turner Smith.
Romantiikka liikkeenä kesti pitkälle 20 -luvulle, ja sen ihanteet ja runoteemat eivät ole vielä kuolleet kokonaan. Romantiikan näkökohtia löytyy monista myöhemmistä liikkeistä, mukaan lukien surrealismi ja ranskalainen symboliikka. Jotkut kirjallisuuden teoreetikot ovat alkaneet kyseenalaistaa romanttisen käsityksen runoilijasta neroina ja yksittäisinä luojana. Sen sijaan he väittävät, että runo on osa verkkoa tai arkistoa tai muita tekstejä ja runoilija on joukko ääniä, joita rajoittavat kielen rajat.