Rytmi ja blues (R&B) on musiikkityyli, joka kasvoi 1940 -luvun mustista amerikkalaisista musiikkityyleistä, mukaan lukien blues ja jazz. Rytmi- ja bluesmusiikin tyyli, sointurakenne ja rytmit vaikuttivat syvästi sekä mustavalkoiseen amerikkalaiseen pop -musiikkiin 20 -luvulla. Tämän termin merkitys laajeni 20 -luvun lopulla sisältämään kaiken pääasiassa mustan musiikin.
Kuten nimestä voi päätellä, yksi suurimmista rytmi- ja blues -musiikin vaikutuksista oli blues. Blues on musiikkityyli, joka perustuu hyvin erityiseen 12-mittaiseen soinnun etenemiseen. sointu ja kaksi I -sointua. Rytmi- ja bluesimusiikki omaksui tämän edistyksen 7- ja 1940 -luvuilla, joskus säätäen sitä matkan varrella, ja teki siitä enemmän osan amerikkalaisen valtavirran musiikista.
Muita vaikutteita rytmiin ja bluesiin ovat jazz, swing ja boogie. Varhaisessa R&B -musiikissa esiintyi yleensä soololaulaja, jossa oli vaskipuhallinorkesteri. Siinä oli yleensä voimakkaita, usein synkronoituja rytmejä, jotka sopivat hyvin tanssisaliin.
Erityisesti 1950-luvulla rytmin ja bluesin sekä rock and rollin välillä oli “anna ja ota” -suhde. Vaikka ensimmäinen oli hallitseva mustassa kulttuurissa ja toinen valkoisessa kulttuurissa, nämä kaksi lainattiin usein toisiltaan. Esimerkiksi Elvis Presley äänitti useita kappaleita, joissa on blues-vaikutteisia rakenteita ja laulutyylejä. Yksi tunnetuimmista näistä oli “Hound Dog”.
Johtuen kansalaisoikeusliikkeeseen 1960 -luvulla monet mustat taiteilijat käyttivät musiikkiaan foorumina puhuakseen erottelua ja rotueroja vastaan. Big Bill Broonzyn ”When Will I Get To Be Called A Man” kuvaa mustan miehen elämää, jota valkoiset ihmiset kutsuvat jatkuvasti ”poikaksi”. Suurin osa musiikista ei ollut niin selkeä rodullisista aiheista kuin tämä kappale, mutta monissa muissa kappaleissa oli sosiaalisten levottomuuksien alavirtaa.
Noin 1980 -luvulta lähtien rytmiä ja bluesia on usein käytetty kuvaamaan mitä tahansa afroamerikkalaisten muusikoiden esittämää musiikkityyliä, joka on suunnattu ensisijaisesti afroamerikkalaiselle yleisölle. Tämä kattaa laajan valikoiman tyylejä, evankeliumista ja sielusta räppiin. Nykyaikainen R&B -musiikki käsittelee edelleen epäoikeudenmukaisuuden teemoja amerikkalaisessa yhteiskunnassa sekä uskonnollisesta että maallisesta näkökulmasta.