Sanallinen kiusaaminen on eräänlainen vihamielisyys tai aggressio, jota voi tapahtua lasten tai aikuisten, miesten tai naisten kanssa sekä kotona, koulussa tai työssä. Kiusaaja, jota kutsutaan myös hyökkääjäksi, yrittää tarkoituksellisesti järkyttää uhria suullisesti pilkkaamalla ja kiusaamalla. Kiusaajaa on erilaisia ja kaikki ovat motivoituneita eri syistä. Samoin uhrilla on erilaisia tapoja käsitellä kiusaajaa.
Ensimmäinen kiusaaja ei osoita myötätuntoa muiden ihmisten tunteita kohtaan ja on kiinni omassa maailmassaan. Vaikka hänellä saattaa näyttää olevan korkea itsetunto ja hänellä on luottamus, hän on äärimmäisen narsistinen. Toisenlainen kiusaaja vaikuttaa erittäin paljon muiden sosiaaliseen käyttäytymiseen. Vaikka hän voi olla masentunut ja heikko itsetunto, hän osallistuu sanalliseen kiusaamiseen saavuttaakseen asemansa sosiaalisessa ryhmässään. Tällainen kiusaaminen on hyvin yleistä lapsilla ja nuorilla, jotka saattavat joutua vertaispaineeseen.
Kolmas kiusaaja ahdistelee muita hänen impulssiensa perusteella. Hänellä voi olla vaikeuksia pidättäytyä sanallisesti kiusaamasta toista ihmistä, vaikka hänet kohdattaisiin. Myös lasten keskuudessa suosittu impulsiivinen kiusaaminen on joskus merkki siitä, että hyökkääjällä on tarkkaavaisuushäiriö (ADHD). Vaikka kuka tahansa voi joutua sanallisen kiusaamisen uhriksi, on olemassa erityyppisiä ihmisiä ja tilanteita, jotka motivoivat kiusaajaa.
Ensinnäkin uhrit voivat olla masentuneita, heillä on huono itsetunto, kiusaaja voi kadehtia hänen saavutuksistaan, henkilökohtaisista tavaroistaan tai vallan asemastaan tietyssä ryhmässä. Lisäksi uhria voidaan kiusata erilaisten kulttuuristen tai fyysisten ominaisuuksien vuoksi. Uhri voi esimerkiksi kokea sanallista kiusaamista, koska hän on liian laiha tai liian lihava tai koska hän on tietty rotu tai uskonto.
Suullisesti kiusatun uhrin ei tarvitse olla avuton; erilaiset tilanteet vaativat kuitenkin erilaisia toimia. Jos lasta tai teini -ikäistä kiusataan koulussa, vanhemmat voivat opettaa lapsilleen, kuinka välttää olemasta helppo kohde ja levittää tilannetta. Vakavissa tapauksissa vanhempien tulisi ottaa koulu mukaan.
Aikuisten, joita kiusataan työpaikalla, on opittava olemaan päättäväinen välttääkseen tulevia tapahtumia. Itsetunto ja positiivinen minäkuva projisoivat myös luottamusta, joka vie kiusaajat pois. Jos suullista hyväksikäyttöä työpaikalla ei voida käsitellä yksilöllisesti, johto voi olla tarpeen ottaa mukaan.