Ei -sanallinen viestintä on laaja termi, jota käytetään kuvaamaan mitä tahansa tiedonsiirtomenetelmää ilman sanoja. Se voi olla tahallista, se voi perustua yhteiskunnallisiin vihjeisiin tai se voi olla täysin tajuton. Yleisiä ei -sanallisen viestinnän muotoja ovat kehon kieli ja kasvovihjeet, muoti ja henkilökohtainen hoito, käsielet sekä graafiset merkit ja muotoilu.
On tärkeää huomata, että sanaton kommunikaatio on todellakin sanojen puutetta eikä äänestyksen puutetta. Siksi useimpia kirjoituksia ei pidettäisi sanattomana viestintävälineenä, vaikka elementtejä, kuten käsialan tyyliä, voitaisiin pitää sanattomina merkitsijöinä. Samalla tavalla ääniä, jotka muistuttavat nurinaa, pidetään edelleen sanattomina, vaikka ne ovatkin suullisia ääniä.
Ei -sanallinen viestintä voidaan laajasti jakaa suhteellisen yleismaailmallisiin muotoihin ja kulttuurista riippuvaisiin muotoihin. Esimerkiksi monet ilmeet ovat suhteellisen yleismaailmallisia, ja useimmat kulttuurit pystyvät tunnistamaan pelon, ilon tai vihan ilmaisut. Toisaalta ei -sanalliset vihjeet, kuten kumartuminen, kädenpuristus tai rauhanmerkin vilkkuminen, ovat kulttuurisesti määriteltyjä, ja siksi niillä ei ole juurikaan merkitystä niitä ymmärtävien kulttuurien ulkopuolella.
Kehonkieli on yksi tutkituimmista ei -sanallisen viestinnän muodoista, ja se käsittelee kehon lepoa, sen sijaintia suhteessa muihin kehoihin ja ruumiiden välistä etäisyyttä. Esimerkiksi kääntyminen kohti henkilöä istuessaan ja puhuminen heille on sanaton vihje, joka osoittaa kiinnostuksen, kun taas kääntyminen pois osoittaa kiinnostuksen puutetta. Pään kallistaminen hieman on sanatonta viestintää, joka osoittaa uteliaisuutta tai ilmaisee, että kuuntelet tarkasti tai mitä he sanovat, kun katselet jatkuvasti poispäin, osoittaisi huomion puutetta. Sijoittaminen kauas siitä, kenelle puhut, voi osoittaa kiinnostuksen, inhoa tai pelkoa kyseistä henkilöä kohtaan, kun asetat itsesi hieman lähemmäs, se voi osoittaa kiinnostusta ja erittäin lähelle asettaminen voi ilmaista joko aggressiota tai erittäin suurta kiinnostusta, usein seksuaalista .
Muoti on toinen sanaton viestintämuoto, ja monissa moderneissa kulttuureissa se on erittäin tärkeä tapa, jolla ihmiset telegrafisevat asioita itsestään. Vaatteet voivat viestiä kulttuurisen alaryhmän jäsenyydestä aina äärimmäisistä esimerkeistä, kuten goottilaisista esteettisistä tai buddhalaisista munkkeista kylpytakissa, arkisemmista esimerkeistä, kuten valmiista vaatteista tai urheiluvaatteista. Se toimii myös usein sosiaalisen luokan merkkinä, jossa on suunnittelijavaatteita tai räätälöityjä pukuja tai kenkiä, jotka osoittavat vaurautta. Se voi toimia jopa sanattomana vihjeenä uskonnolle tai politiikalle, kuten juutalaisten uskonnon jäsenten kanssa, jotka käyttävät yarmulkeja tai anarkisteja, jotka ilmentävät punk -estetiikkaa.
Eleet toimivat myös eräänlaisena ei -verbaalisena viestinnänä, vaikka tämä pitäisi erottaa käden eleistä, joita käytetään verbaalisen viestinnän muodossa, kuten viittomakieltä. Useimmissa kulttuureissa on laaja valikoima käsieleitä, ja lännessä on joitain lähes yleismaailmallisia eleitä, kuten aallon hyvästit, peukalot ylös osoittaakseen, että kaikki on kunnossa, tai kädet levittäytyneet tarjonnan merkitsemiseksi. Muita eleitä ovat silmänisku, joka osoittaa, että jotakin jätetään sanomatta, kyynärpää kyynärpäällä osoittaakseen ystävyyttä tai siteitä tai olkiensa kehitys osoittaakseen tietämättömyytensä.