Satunnaisuus on käsite, jolla on sovelluksia monilla taiteellisilla, teologisilla ja eettisillä aloilla. Kaikissa lähestymistavoissa sattumanvaraisuuden katsotaan tarjoavan tilaa odottamattomille tapahtumille ja ihmisten osallistumiselle tapahtumiin, jotka näyttävät olevan tavanomaisen ymmärryksen ulkopuolella. Pohjimmiltaan sattumanvaraisuus edustaa ajatusprosessia, joka osoittaa, että kaikki tapahtumat tai ideat eivät ole seurausta suorasta syystä. Tämä tarkoittaa, että tapahtumat voivat tapahtua sattumalta tai yksinkertaisesti sattumalta.
Satunnaisuus muistuttaa jollain tapaa jonkin verran typologian filosofiaa. Tyyppisyydessä muutoksen – tai ruxin – ymmärretään olevan luonnollinen osa luomakuntaa, ja se on yksi tavoista, joilla luonnonlait sopeutuvat ja kehittyvät kattamaan tunnetun maailman monimuotoisuuden. Charles Sanders Peircen selittämä tykismi pyrkii kuitenkin osoittamaan sattuman tarkoituksellista toimintaa universumissa. Satunnaisuuden vuoksi muutoksen tehtävä on yleensä satunnaisempi eikä välttämättä ole osa luonnollista evoluutioprosessia.
Metafysiikalla on taipumus nähdä sattumanvaraisuus vaihtoehtona ajatukselle, että kaikki tapahtuu syystä. Uskonnollisesta tai teologisesta näkökulmasta sattumanvaraisuus viittaa käsitykseen siitä, että kaikki ei tapahdu jumaluuden täydellisessä tahdossa. Usein ajatus siitä, että Jeesuksella ei ollut aikomusta ristiinnaulita ja että tämä tapahtumakierto yllätti hänet, esitetään esimerkkinä kristillisestä sattumanvaraisuudesta. Etiikassa sattumanvaraisuutta käytetään selittämään sellaisten henkisten muutosten esiintymistä, jotka johtavat toimiin, joilla ei näytä olevan mitään yhteyttä edelliseen psykologiseen tilaan.
Pohjimmiltaan sattumanvaraisuus pyrkii tuomaan ymmärryksen todellisuuteen siitä, että toimet, tapahtumat ja ideat tapahtuvat ilman, että ne näyttävät kehittyvän jonkin aiemmin havaitun tai tunnistetun tekijän seurauksena. Poistumalla syy -yhteydestä ja tunnustamalla, että tapahtumat voivat joskus näyttää tapahtuvan vain puhtaasta sattumasta, konsepti yrittää antaa nimen tällaisille sattumatapahtumille.