Seksismi on sukupuoleen perustuvan syrjinnän muoto. Vaikka monet ihmiset käyttävät termiä nimenomaan kuvaamaan naisiin kohdistuvaa syrjintää, se voi vaikuttaa myös miehiin, intersukupuolisiin ja transseksuaaleihin sekä yksilöihin, jotka välttelevät perinteisiä sukupuolirooleja ja identiteettejä, kuten ihmisiä, jotka tunnistavat itsensä sukupuolten välisiksi. Kuten muillakin “-ismeillä”, seksismillä on kauaskantoisia vaikutuksia yhteiskunnassa, ja sen tutkiminen on monimutkainen ala.
Suoraan syrjinnän lisäksi seksismi sisältää syrjintää tukevia asenteita, kuten sukupuoliroolien stereotypioita ja koko sukupuolen yleistämistä. Se voi juurtua kulttuuriperinteisiin, pelkoon, vihaan tai paremmuuteen, ja monet seksistit uskovat, että heidän sukupuolensa on parempi monista syistä. Vaikka monilla kansakunnilla on lakeja, jotka on suunniteltu estämään seksismi työpaikan kaltaisissa paikoissa, se soluttautuu usein yhteiskuntaan niin perusteellisesti, ettei näitä asenteita voida helposti horjuttaa.
Sukupuoleen perustuva syrjintä voi olla monenlaista. Esimerkiksi jotkut ihmiset uskovat, että naisten pitäisi jäädä kotiin keskittyäkseen lasten kasvattamiseen ja kodin pitämiseen ammatillisen uran sijaan. Tämä asenne voi johtaa ankaraan kritiikkiin, kun ura-naiset ovat mukana, ja kuten vuoden 2008 Yhdysvaltain presidentinvaaleissa nähdään, korkean profiilin naiset eivät ole vapautettuja seksismistä, vaikka he olisivatkin ehdolla Yhdysvaltain presidentin virkaan. Toiset saattavat ajatella, että miesten ei pitäisi harjoittaa ”naisten työtä”, kuten hoitotyötä, opettamista tai kotitöitä, arvostella näitä toimintoja harjoittavia miehiä.
On myös mahdollista nähdä seksismi sukupuolen sisältä, ulkopuolisen kritiikin lisäksi. Samaa sukupuolta olevat jäsenet arvostelevat usein itseään seksismiin pohjautuvilla väitteillä, kuten esimerkiksi silloin, kun naiset arvostelevat toisiaan liian maskuliinisuudesta ja uhmaavat perinteisiä käsityksiä sukupuolirooleista ja siitä, miten naisten tulisi käyttäytyä. Se ilmenee myös kielellä, kuten todistaa runsas valikoima karkeita slangin termejä, joista suurinta osaa ei voi tulostaa täällä, naisille, jotka uhmaavat normeja.
Seksismi ei myöskään tapahdu tyhjiössä. Se voidaan yhdistää kyvykkyyteen, rasismiin ja muihin ennakkoluuloihin. Tämän ja muiden syrjinnän muotojen voittaminen vaatii usein paljon henkilökohtaista rohkeutta ja halua kutsua muita käyttäytymisestään tunnistamaan tällainen käyttäytyminen itsessään. Joskus tehokkain tapa torjua syrjintää on näyttää esimerkkiä, osoittaa kriitikoille, että heidän ajatuksensa ovat perusteettomia, ja osoittaa, että miehet voivat kasvattaa lapsia, naiset voivat menestyä matematiikassa ja luonnontieteissä jne.