Sisältökeskeinen verkko (CCN) merkitsee arkkitehtonista muutosta Internetin perustavanlaatuisessa suunnittelussa. Sen sijaan, että tietoja käytettäisiin sijainnin, kuten palvelimen, perusteella, niitä voidaan käyttää sisällön perusteella. Kun Internetissä oleva käyttäjä pyytää tietoja, ne voidaan noutaa miltä tahansa verkkolaitteelta, joka tallentaa ne sen sijaan, että niitä olisi haettava tietystä Internet -paikasta.
Internet on perustamisestaan lähtien keskittynyt kiinteiden laitteiden, kuten tietokoneiden, väliseen viestintään. Sitten Internetin kehittyessä Internetin vuorovaikutuksen pääpaino käyttäjän näkökulmasta keskittyi sisällön hakemiseen. Internetin perusrakenne ei kuvitellut tällaista käyttöä, mikä johti pullonkauloihin ja hitaaseen liikenteeseen, usein verkkojen tukkeutumiseen ja jopa palvelimien kaatumiseen.
Luovia ratkaisuja on kehitetty vuosien ajan Internetin hionnan estämiseksi, mutta nämä ratkaisut koskivat harvoin perusrakennetta. Sisältökeskeinen verkosto muuttaa tämän todellisuuden. CCN on suunniteltu jäljittelemään Internetin käyttötapoja, hyödyntämään olemassa olevia verkkoinfrastruktuureja ja ratkaisemaan ongelmia, joita kustantajat kohtaavat levittäessään tietoja tehokkaasti vastaamaan kysyntää. Tämän uuden arkkitehtisuunnittelun ansiosta verkot voivat organisoitua itse, jotta ne voivat toimittaa asiaankuuluvaa sisältöä pyynnöstä tarvitsematta rakentaa kokonaan uusia verkkoja.
Sisältökeskeinen verkostoituminen keskittyy sisällön toimittamiseen, mutta se ei kuitenkaan laiminlyö Internetin alkuperäistä viestintätarkoitusta. Jopa viestintä perustuu verkkoihin, jotka hakevat ja välittävät tietoa tehokkaasti. Tästä syystä CCN on suunniteltu ennakoimaan paitsi informaatiotarpeita myös vuorovaikutusta, jota tarvitaan tietojen hakemiseen ja levittämiseen. Sisältökeskeisen verkottumisen ydin on se, että se mahdollistaa tietojen automaattisen välimuistin säilyttämisen kaikkialla verkossa loppukäyttäjäsovelluksesta riippumatta. Sen sijaan, että tietoja lähetettäisiin maantieteellisen sijainnin mukaan, sisältökeskeinen verkosto tunnistaa sisällön tyypin ja työntää sitä vastaavasti.
Tämä tarkoittaa, että julkaisijoiden ja palveluntarjoajien ei tarvitse tallettaa tietoja mihinkään tiettyyn paikkaan, kuten palvelimelle. Kaikki tietotarpeet ovat tietty nimi, ja jokainen laite, joka tunnistaa tietopyynnön, voi vastata siihen välimuistissaan. Sisältökeskeinen verkko voi hyödyntää kaikkia käytettävissä olevia keinoja sekä hankkia että toimittaa sisältöä käyttäjille. Se suorittaa tämän tehtävän rakenneuudistamalla verkkoresurssien hallintaa ja tiedonjakoa. Tämä johtaa verkkoon, joka on erittäin mukautuva ja joustava ilman, että sen taustalla olevaa infrastruktuuria on poistettava ja korvattava uusilla komponenteilla.
Sisältökeskeisten verkkojen paradigma tarkoittaa sitä, että verkot eivät enää keskity tietokeskuksiin, vaan verkko itse on rakennettu itsetietoisesta sisällöstä. Käyttäjän, jolla on kannettava tietokone junassa, ei tarvitse enää luottaa siihen, että hän muodostaa yhteyden langattomaan palvelupisteeseen, navigoi verkkosivustolle, etsii ja sitten tarkistaa ja vastaa tiettyyn tietojoukkoon, kuten blogiviestiin. Sen sijaan kyseinen käyttäjä voi yksinkertaisesti pomppia pois älypuhelimen käyttäjältä samassa junassa ja tarkistaa tai vastata blogikirjoitukseen muutamassa sekunnissa. Vaikka tämä on yksinkertaistettu, se selittää sisältökeskeisen verkottumisen mahdollisuudet toiminnassa loppukäyttäjälle.