Sisaruskilpailu kuvaa sisarusten välistä kilpailusuhdetta. Usein kilpailu johtuu vanhempien halusta saada enemmän huomiota. Jopa tunnollisimmat vanhemmat voivat kuitenkin odottaa sisarusten kilpailevan jossain määrin. Lapset pyrkivät luonnollisesti kilpailemaan keskenään vanhempien huomion lisäksi myös maailman tunnustamisesta.
On monia asioita, jotka voivat vaikuttaa ja muokata sisarusten kilpailua. Isovanhempi, joka suosii yhden lapsenlapsensa toista, vaikuttaa yhtä todennäköisesti sisarusten käyttäytymiseen toistensa suhteen, samoin kuin vanhempien kohtelu. Syntymäjärjestys on myös tekijä. Kukaan lapsi ei voi täysin ymmärtää uuden vauvan tuloa taloon, ja jopa vanhemmat lapset voivat olla tästä huolissaan. Korvaamisen tai syrjäytymisen tunne on usein syy vanhemman sisaruksen kateuteen.
Lapsen persoonallisuus voi myös vaikuttaa siihen, kuinka paljon sisarusten kilpailu tapahtuu kotona. Jotkut lapset näyttävät hyväksyvän luonnollisesti muutokset, kun taas toiset voivat olla luonnollisesti kilpailukykyisiä ja osoittavat tämän luonteen kauan ennen kuin sisar tulee kotiin.
Tutkimukset osoittavat, että lapset voivat jo varhain osoittaa itsetuntemustaan ja havaita erilaisen kohtelun itsensä ja sisarensa välillä. Tämä voi olla monimutkaista, kun lapsi on melko nuori, koska hän ei voi ymmärtää esimerkiksi äidin tarvetta hoitaa vauvaa tai noutaa vauva joka kerta, kun se itkee. Yhtäkkiä vuoden ikäinen tuntee vauvan olevan nyt äidin tai isän suosikki, ja tämä varhainen vaikutelma voi muodostaa elinikäisen suhteen nuoremman sisaruksen kanssa.
Tutkimukset ovat lisäksi osoittaneet, että suurin sisaruskilpailu esiintyy yleensä veljien välillä ja vähiten sisarten välillä. Tähän sääntöön on luonnollisesti poikkeuksia, ja veljen/sisaren tai sisaren/sisaren suhde voi olla yhtä kiistanalainen, ellei enemmän, kuin veljen/veljen suhde.
Varhaisia selityksiä sisarusten kilpailusta ovat freudilaiset. Freud näki sisarusten kilpailun Oedipal -kompleksin kasvuna. Aivan kuten pojat kilpailivat isiensä kanssa äitinsä huomiosta, niin sisarukset luonnollisesti kilpailevat huomiosta. Termi sisaruskilpailu otettiin käyttöön vasta vuonna 1941, ja se oli osa David Levy’n selitystä luonnollisesta reaktiosta uuden lapsen tuomiseen kotiin.
Vaikka on mahdotonta voittaa sisarusten kilpailu kokonaan, sitä voidaan vähentää vanhempien toimilla. Tärkeintä on olla varma, että viettää aikaa jokaisen lapsen kanssa yksin, ja myös investoida yhteiseen aikaan koko perheenä. Lapset, joilla on vahva tunne olla osa perhettä, näkevät sisarukset todennäköisesti itsensä laajennuksena.
Kilpailun kannustaminen etenkin voiton kohteena voi aiheuttaa vakavaa sisaruskilpailua. Sen sijaan vanhemmat, jotka voivat mallintaa terveellistä kilpailua, jossa osallistuminen on tavoite, saavat todennäköisesti lapsia, jotka tuntevat olevansa vähemmän kiistanalaisia.
Usein vanhemmat voivat liittyä läheisemmin lapseen, joka on eniten heidän tai heidän puolisonsa kaltainen. Tämä voi johtaa etuuskohteluun, joka johtaa lähes aina äärimmäiseen sisaruskilpailuun tai sisarukseen, jolla on erittäin alhainen itsetunto. Vanhempien tulisi työskennellä kovasti selvittääkseen, mitä ihmeellisiä asioita lapsessa on, joka ei ole suosikki.
Vanhempien olisi hyvä muistaa, että sisarusten kilpailu tänään saattaa joskus johtaa siihen, että sisarukset erotetaan toisistaan, kun vanhemmat ovat poissa. Jatkaminen perheiden yhteenkuuluvuuden kannustamista, sisarusten tasapuolista kohtelua ja perheneuvonnan käyttämistä sisarusten välisen liiallisen kilpailun pysäyttämisessä voi lopulta palvella lapsia heidän aikuisvuosinaan.