Sisarusten hyväksikäyttö on erityinen perheväkivallan muoto, jota esiintyy sisarusten välillä. Väärinkäytöstä on tyypillisin esimerkki fyysinen väkivalta, mutta se voi olla myös henkistä tai emotionaalista. Nämä väärinkäytösuhteet ovat yleensä yhden vanhemman, isomman ja vahvemman sisaruksen ja nuoremman haavoittuvamman uhrin välillä. Termi “sisarusten hyväksikäyttö” viittaa yleensä lasten väliseen hyväksikäyttöön, mutta jotkin tilanteet, joihin liittyy aikuisen sisaruksen hyväksikäyttöä, voidaan myös luokitella samalla tavalla. Vastuu sisarusten hyväksikäytöstä lasten välillä johtuu yleensä vanhemmista, yleensä siitä syystä, että heidän lapsiaan ei valvota tehokkaasti.
Perheväkivalta määritellään tyypillisesti fyysiseksi väkivaltaksi, toisen asettamiselle vakavan fyysisen vahingon pelkoon tai saman sukupuolisuhteen aloittamiseen saman kotitalouden jäsenen pakottamisen kautta. Sisarusten hyväksikäyttö on erityinen perheväkivalta, joka johtuu hyvin erityisistä olosuhteista. Vanhempi voi tulkita väärinkäytön väärin yksinkertaisesti “karkeaksi” tai leikkisäksi toimintaksi, koska hän todennäköisesti odottaa tällaista käyttäytymistä lapsiltaan. Lisäksi vanhemmilla on yleensä puolueellisuutta lapsiaan kohtaan, mikä estäisi heitä näkemästä tällaista karkeaa kohtelua kuin ilkeää sisarusten hyväksikäyttöä. Nämä tekijät tekevät sisarusten hyväksikäytöstä erityisen yleisen ongelman.
Vanhemmat voivat erottaa tyypilliset sisaruskilpailut vakavasta sisarusten hyväksikäytöstä etsimällä käyttäytymistä kuvaavia merkkejä. Jos yksi lapsi välttää jatkuvasti sisarustaan ja ilmaisee vakavan huolensa hyökkäävän sisaruksen toiminnasta, hän voi joutua sisarusten hyväksikäytön uhriksi. Siinä tapauksessa, että toinen sisar käyttää hyväkseen toista seksuaalisesti, uhrilapsi voi käyttäytyä sopimattomasti seksuaalisesti.
Tietyt ympäristötekijät voivat kehittää väkivaltaista sisarussuhdetta. Esimerkiksi vanhemmat, jotka pelaavat suosikkeja lastensa kanssa tai tekevät usein vertailuja keskenään, voivat olla tekijä, joka johtaa väärinkäytösuhteeseen sisarusten välillä. Lisäksi jos lapset joutuvat vanhempiensa väkivallan kohteeksi, he toimivat todennäköisemmin väkivaltaisesti lähimpiä kohtaan.
Vaikka edellä mainitut tekijät ovat tärkeitä, on olemassa vain yksi käytännöllinen ja tehokas tapa estää sisarusten hyväksikäyttö, ja se on vanhempien asianmukainen valvonta. Kun lapset käyttäytyvät väkivaltaisesti millään tavalla – olivatpa he sitten toisiaan kohtaan tai muuten – vanhempien on voimakkaasti estettävä tällainen käyttäytyminen. Tietenkään ei ole varmaa tapaa saada lapsia toimimaan vanhempien toiveiden mukaan, mutta tehokas vanhemmuus vähentää aina riskiä.