Sisustusteollisuus käsittelee joko suunnittelua ja toteutusta kokonaisiksi sisätiloiksi tai suunnittelijoiden käyttämien tuotteiden valmistusta. Kaksi tärkeintä teollisuuden segmenttiä ovat asuin- ja liike -elämän. Näillä alueilla on monia erilaisia sisustussuunnittelun erikoisuuksia, kuten terveydenhuolto, keittiö, toimisto ja ympäristöystävällinen muotoilu.
“Vihreistä” tai ympäristöystävällisistä materiaaleista, kuten nopeasti kasvavasta bambusta ja kierrätetystä teräksestä, on tulossa yhä suositumpia sisustusteollisuudessa. Painopiste on vihreissä asuinalueissa, jotka sopivat kohti kestävämmän planeetan pyrkimystä. Ympäristösuunnittelutuotteina saatavilla olevat rakennus- ja sisustusmateriaalit eivät sisällä haitallisia kemikaaleja tai uhanalaisista metsistä peräisin olevaa puuta. Energiatehokkaita laitteita käytetään myös vihreissä sisustuksissa.
Vaikka ammattimaisesti toteutettujen sisustussuunnitelmien on aina näytettävä houkuttelevilta ja toimittava tehokkaasti, sisustamiseen kuuluu paljon muutakin kuin muotoilu tai sisustus. Ammattitaitoiset sisustusteollisuuden ammattilaiset luovat valmiita asuin- tai työskentelytilaa peruspohjapiirroksista tai paljaista huoneista. He päättävät parhaista huonekalujen sijoitus-, valaistus- ja säilytysvaihtoehdoista. Sisustussuunnittelijat käyttävät työssään myös rakennusmääräysten ja turvallisuuslakien tuntemustaan.
Olipa kyse asuintaloista tai kaupallisista yrityksistä, sisustusteollisuuden ammattilaisten ja tuotteiden on täytettävä loppukäyttäjien tarpeet ja maut. Huonekalujen, lattian ja kalusteiden valmistajat perustavat suunnittelunsa siihen, mitä sisustussuunnittelijat ja heidän asiakkaansa haluavat luoda hyvin suunniteltuja koteja tai toimistoja. Tutkimus siitä, mitä ihmiset haluavat koti- ja yrityssuunnitelmiinsa, on välttämätön osa sisustusteollisuutta.
Sisustusteollisuuden messuja järjestetään vuosittain tai useammin monissa eri maissa. Valmistajat esittelevät suunnittelijoille uusia tuotteita edistääkseen asiakkaiden kiinnostusta. Sisustussuunnittelutapahtumat esittelevät tyypillisesti tuoreita, trendikkäitä malleja, jotka saavat ihmiset kiinnostumaan uusien tuotteiden hankkimisesta osana kotiaan tai yritystään. Esimerkiksi kaarevien keittiötasojen käyttöönotto auttoi ostajia ja suunnittelijoita saamaan jännittävän uuden vaihtoehdon perinteisille suorakulmaisille malleille.
Koska sisustussuunnittelussa on kyse sisätilojen suunnittelusta ja sisustamisesta, sillä on usein epäselvä raja arkkitehtuurin kanssa. Tällä tavalla arkkitehtuuri on osa sisustusteollisuutta. Jotkut arkkitehdit ovat myös sisustussuunnittelijoita. Esimerkiksi amerikkalainen arkkitehti Frank Lloyd Wright on tunnettu suunnittelemasta monia rakennuksia, joihin kuuluu asuntoja sekä museoita, kirkkoja ja toimistotornit. Silti hän suunnitteli myös esineitä, kuten koristeellisia sterlinghopeasäiliöitä, tuoleja, lamppuja ja kangasta, joilla sisustaa rakennuksensa.