Skenaariosuunnittelu on strategia, jossa tunnistetaan ja ennakoidaan erilaisten tapahtumien sarja, joita voi tapahtua, jos tietty päätös tehdään tai tietty prosessi toteutetaan. Kävelemällä läpi päätöksen mahdolliset seuraukset on mahdollista suunnitella skenaarioita, jotka vastaavat mahdollisiin haasteisiin sekä maksimoida kyky hyödyntää mahdollisia toissijaisia etuja. Tätä tulevaisuuden tutkimusprosessia käytetään laajasti monilla toimialoilla, ja se liittyy usein tuotantoon ja valmistukseen sekä markkinointisuunnitelmien kehittämiseen tai lyhyen ja pitkän aikavälin tavoitteiden asettamiseen yritykselle.
Skenaariosuunnittelun painopiste on selvittää, mitä voisi tapahtua, jos tietty päätös pannaan täytäntöön. Sen varmistamiseksi, että jokainen mahdollinen skenaario tunnistetaan ja käsitellään, prosessi alkaa yleensä määrittelemällä kaikki asiaankuuluvat tekijät, jotka voivat johtaa sekä myönteisiin että negatiivisiin seurauksiin. Joissakin tapauksissa nämä tekijät ovat sisäisiä, kuten yrityksen omistamien tuotantolaitteiden tai omaisuuden laatu. Myös ulkoiset tekijät, kuten talouden tila, poliittiset tilanteet ja sääolosuhteet huomioidaan.
Skenaariosuunnittelu perustuu olettamukseen, että jokaisella tehdyllä valinnalla on useita mahdollisia tuloksia. Tunnistamalla ja valmistautumalla kuhunkin näistä vaihtoehtoisista skenaarioista on mahdollista olla kohtuullisen varma, että ensimmäinen toimenpide oli oikea ja että yritys hyötyy prosessista jotain, vaikka monet hyödyt ovat aineellisia tai aineettomia. Tämän tason strateginen ennakointi mahdollistaa valmiussuunnitelmien laatimisen, jotka voidaan aktivoida välittömästi, jos tilanne vaatii tällaista toimintaa.
Käyttämällä skenaariosuunnittelua mahdollisten tulosten ennustamiseen, on mahdollista valmistautua etukäteen useisiin mahdollisiin tuloksiin sen sijaan, että yksinkertaisesti vastattaisiin niihin niiden tullessa. Ennakkovalmistelu voi usein säästää paljon aikaa ja rahaa sekä tarjota yritykselle älykkyyttä, joka auttaa purkamaan negatiivisia tilanteita ja maksimoimaan positiivisten tilanteiden hyödyn.
Yritysten ohella myös voittoa tavoittelemattomat organisaatiot osallistuvat todennäköisesti skenaarioiden suunnitteluun. Tulevaisuustutkimuksen perusteiden hyödyntäminen voi auttaa organisaatiota valmistautumaan jatkamaan toimintaansa ja tarjoamaan palveluita myös talouden taantuman tai merkittävän tekijän menetyksen sattuessa. Kyky tunnistaa tarkasti yhdestä päätöksestä johtuvat mahdolliset tulevaisuuden tapahtumat ja käsitellä niitä voi usein tehdä eron voittoa tavoittelemattoman järjestön selviytymisen ja epäonnistumisen välillä.