Solutuotantojärjestelmä, jota usein kutsutaan vähärasvaiseksi valmistukseksi, on melko tuore kehitys globaaleissa valmistusprosesseissa. Kaizen -järjestelmä on yksi ensimmäisistä ja nykyään yleisimmistä solukko- tai vähärasvaisista valmistusjärjestelmistä. Alun perin Japanin Toyota Corporationin suunnittelema Kaizen hyödyntää tekniikkaa ja soluvalmistusta vähentääkseen ajan, vaivan, rahan ja resurssien tuhlausta tuotantoprosessissa.
Solukkovalmistus on suoraan ristiriidassa perinteisen tuotantolinjan kanssa. Tuotantolinjalla tarvitaan lukuisia työntekijöitä palvelemaan yhtä tuotantolinjaa, joka ulottuu raaka -aineen vastaanottamisesta lopputuotteen toimitukseen. Henkilöstön tai koneiden rikkoutuminen missä tahansa linjan osassa johti lähes aina siihen, että koko prosessi joutui tyhjäkäynnille, kunnes linjan erityisvaikeudet korjattiin tai miehitettiin uudelleen. Solutuotannossa tuotanto jaetaan työntekijöiden ja tuotantokoneiden ryhmien tai solujen kesken. Näin ollen yhden solun hajoaminen laitteiden toimintahäiriöiden tai henkilöstöongelmien vuoksi ei vaikuta radikaalisti muuhun tuotantoprosessiin.
Vaikka solutuotannon käsite on hyvin tekninen ja yksityiskohtainen, se on periaatteessa yksinkertainen; saada valmis tuote raaka -aineista lähetykseen mahdollisimman tehokkaasti ja mahdollisimman kannattavasti. Solujen valmistusjärjestelmät ja asettelut erottavat tuotantolinjan olennaisesti segmenteiksi tai soluiksi, joita joskus kutsutaan moduuleiksi. Jokainen solu, joka koostuu sekä työntekijöistä että tuotantokoneista, on omistettu tietylle valmistetun tuotteen osalle. Ihannetapauksessa tietyn kennon muodostavat työntekijät ja laitteet on koulutettu ja konfiguroitu kykeneväksi ottamaan haltuunsa toisen solun prosessit tarvittaessa, mikä minimoi seisokit ja raaka -ainehukan.
On selvää, että huomattava aika- ja rahainvestointi on tarpeen laihan tai solukkoisen valmistusjärjestelmän toteuttamiseksi, erityisesti vakiintuneessa tuotantolaitoksessa. Tuotantoprosessin modulointiprosessiin kuuluu yleensä sekä työntekijöiden uudelleenkoulutus että työkalujen uudelleenkäsittely. Tämä prosessi tulee paljon halvemmaksi ja aikaa vieväksi, kun se toteutetaan osana aloittavaa valmistusyritystä. Vakiintuneissa tiloissa toteutusprosessi kestää yleensä useita kuukausia, kun taas uudet tilat sisällyttävät solunvalmistusmenettelyt rakentamiseen ja työntekijöiden koulutusprosessiin.
Teknologia ja soluvalmistus ovat yhdessä tehostaneet lukuisten vakiintuneiden ja käynnistyvien tuotantolaitosten tuotantoprosesseja maailmanlaajuisesti. Lean-järjestelmät, kuten Kaizen ja Six Sigma, mainitakseni vain kaksi, vaikka käynnistyskustannukset ovat usein korkeat, tarjoavat sekä lyhyen että pitkän aikavälin hyödyn perinteiselle tuotantolinjalle yhteisen jätteen vähentämisessä. Kaikissa valmistusyrityksissä tärkeintä on voitto. Solujen valmistuksen on osoitettu lisäävän dramaattisesti voittoja.