Luonnonsuojelumaatalous, joka tunnetaan myös nimellä CA, on viljelymuoto, jonka tarkoituksena on turvata maaperän terveys, edistää kestävää viljelyä ja estää vahingollinen maankäyttö. 21. vuosisadalla suosittu suojelemisviljely pyrkii auttamaan viljelijöitä pitämään maan terveenä ja tuottavana ylläpitämällä kestäviä viljelymenetelmiä. On olemassa useita strategioita maan terveyden ja hedelmällisyyden varmistamiseksi suojelualueen avulla, joista monet on kuvattu Yhdistyneiden kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestön ohjeissa.
Yksi tärkeimmistä periaatteista, joka muodostaa CA: n selkärangan, on maaperän vaurioiden vähentäminen estämällä maanmuokkaus. Muokkauksessa maaperä käännetään käsin tai koneella yrittäen tuoda ravinteita pintaan siementen istutuksen aikana. Vaikka lyhyellä aikavälillä tästä voi olla hyötyä nykyisille viljelykasveille, monet tutkijat viittaavat siihen, että se johtaa maaperän pitkäaikaiseen huonontumiseen ja jättää sen lopulta käyttökelvottomaksi. Jos maanviljelystä pidättäydytään, orgaanisesta maaperästä voi olla todellista hyötyä, koska sadonpalaset muodostavat suojaavan multaa maaperän päälle.
Toinen tärkeä tekijä säilyttävässä maataloudessa on peitekasvien istutus. Jos mahdollista, nämä viljelyt estävät maaperän eroosiota suojaamalla ylempää maaperää tuulelta, auringolta ja sateelta. Peitekasvit tarjoavat myös ravinteita maaperän organismeille, jotka puolestaan ruokkivat viljelykasveja. Vaikka YK: n suuntaviivoissa tunnustetaan, että torjunta -aineiden käyttö saattaa olla tarpeen kaupallisille viljelykasveille, on myös suositeltavaa, että viljelijät minimoivat rikkakasvien torjunta -aineiden käytön maaperän ja paikallisen ympäristön luonnollisen monimuotoisuuden suojelemiseksi. Suojelemalla maaperää ja varmistamalla terve, kukoistava biojärjestelmä, monet asiantuntijat uskovat, että viljelykasvit kukoistavat todennäköisemmin.
Kolmas YK: n maatalouden suojelusuuntaviivoissa esitetty periaate koskee viljelykiertoa. Saman maan toistuva istuttaminen samalla sadolla voi johtaa ravinteiden vähenemiseen maaperässä. Pyörittämällä eri ravinteita tarvitsevia kasveja saman pellon läpi, maaperällä on aikaa levätä ja täydentää ravintoainevarastojaan.
Jotkut CA -organisaatiot edistävät myös osan maan varaamista kannustaakseen luonnollisen ekosysteemin kasvua. Pitämällä joitakin maita vapaana maataloudesta, ympäröivä viljelysmaa on tasapainossa villieläinten, hyönteisten ja kotoperäisten kasvien kanssa. Vaikka maan pelastaminen ei ehkä ole monissa tapauksissa toteuttamiskelpoinen vaihtoehto, jotkut asiantuntijat ehdottavat, että asianmukaiset suojelutoimet, kuten luonnonmaavarat, auttavat muuttamaan maatalouden toiminnan ympäristöä tuhoavasta ympäristötietoiseksi.