Suojelumetsätalous on metsäalan erikoisuus, joka keskittyy metsien suojeluun ja suojeluun. Suojelumetsästäjät voivat työskennellä valtion virastoille, voittoa tavoittelemattomille metsien suojeluryhmille, ympäristön neuvoa -antaville komiteoille, yksityisille yrityksille tai perheille, jotka ovat kiinnostuneita yksityisen maan suojelutoiminnasta. Monet korkeakoulut ja yliopistot, joilla on metsänhoito -ohjelmia, tarjoavat metsänhoidon koulutusta opiskelijoille, jotka ovat kiinnostuneita tästä erikoisuudesta, sekä tutkimusmahdollisuuksia ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita metsätalouden akateemisesta paikasta.
Metsätalous on ikivanha ammatti. Ihmiset ovat hakeneet puita ja käyttäneet metsämaata metsästykseen ja muuhun toimintaan vuosisatojen ajan. Ihmisyhteiskuntien kehittyessä metsien hoidon tarve tunnistettiin monilla maailman alueilla, ja metsätalouden ammatti alkoi nousta esiin. Lähestymistavat metsänhoitoon ovat vaihdelleet huomattavasti eri puolilla maailmaa. Esimerkiksi Japanissa aggressiivinen suojeluohjelma säilytti monia muinaisia metsiä, vaikka metsämiehet Euroopassa valvoivat puiden kaatamista puutavaransa vuoksi.
Suojelumetsätalouden painopiste on metsän säilyttäminen tai ennallistaminen. Säilyttämisen uskotaan hyödyttävän ympäristöä monista eri syistä. Metsät tarjoavat elinympäristön ja suojan lukuisille kasveille ja eläimille, joista osa voi olla varsin ainutlaatuisia, ja ne auttavat myös säilyttämään pintamaa, joka suojaa luonnonvaroja, kuten vesistöjä, ja tarjoaa samalla runsaasti maaperää kasveille kasvaa. Metsät toimivat myös lämpötilan säätelijöinä ja hiiltä uppoaa, suojelee ilmastoa.
Vaikka metsiä on perinteisesti pidetty tulonlähteenä monissa yhteiskunnissa, suojelumetsätalous johtaa usein ihmisiltä tulojen menettämiseen ja pyytää heitä säilyttämään metsän, vaikka se maksaa rahaa pitkällä aikavälillä. Tulojen menetyksen lohdutukseksi ihmisillä on mahdollisuus nauttia virkistysalueista neitsyt- tai kunnostetuista metsistä, ja metsänhoitajat voivat huolellisesti hoitaa minimaaliset hakkuut, jotta ihmiset voivat kerätä pieniä määriä puuta metsästä.
Metsäresurssit tunnustetaan luonnostaan arvokkaiksi monissa kansakunnissa ympäri maailmaa, erityisesti maissa, joissa metsien hävittäminen on tuhonnut suuren osan luonnon metsistä. Tästä syystä monet hallitukset harjoittavat metsätaloutta suojellakseen heikkeneviä luonnonvarojaan tulevien sukupolvien eduksi. Yksityiset ryhmät pyrkivät myös säilyttämään metsiä, mukaan lukien lukuisat metsät ympäri maailmaa yksityisellä maalla. Ihmiset, jotka haluavat säilyttää tukin sijasta, voivat saada erityisiä etuja tunnustuksena suojelutoimistaan, varsinkin jos he yhdistävät ponnistelut ihmisten kanssa, jotka omistavat ympäröivää metsämaata, luoden viereisen metsän, joka säilytetään.