Suojeluvalokuvaus on valokuvaus, joka kuvaa luonnon maailmaa ja korostaa sen säilyttämisen ponnistelujen merkitystä. Se tekee tämän dokumentoimalla kasveja ja eläimiä luonnossa ja ihmisen sivilisaation tunkeutumisen vaikutuksia ympäristöönsä. Termiä “suojelu” on käytetty 19 -luvulta lähtien kuvaamaan liikettä, joka tunnetaan nykyään ympäristönsuojeluna. Liikkeestä lähtien ympäristöaktivistit ovat käyttäneet luonnonsuojeluvalokuvaa tuodakseen viestinsä yleisölle ympäri maailmaa. Nykyaikana se on esillä aikakauslehdissä, verkkosivuilla ja televisiossa ja elokuvissa olevissa luontodokumentteissa.
Suojeluliike alkoi 1800 -luvun lopulla. Tuolloin teollisen vallankumouksen ja ihmisten lisääntyvän väestön vaikutukset luonnolliseen maailmaan ilmenivät ensin. Varhaiset ympäristöaktivistit, kuten Aldo Leopold ja John Muir, saivat tukea kansallisilta johtajilta, kuten Yhdysvaltain presidentiltä Theodore Rooseveltilta. Tämä johti kansallisten puistojen ja suojeluryhmien, kuten Sierra Clubin, perustamiseen. Luontokuvaajat Ansel Adams, Eliot Porter ja Philip Hyde olivat luonnonsuojeluvalokuvauksen edelläkävijöitä.
Vuonna 1888 yhdysvaltalaiset luonnonsuojelijat ja tiedemiehet perustivat voittoa tavoittelemattoman National Geographic Society -yhdistyksen. Ryhmä julkaisi kuuluisan keltarajaisen lehden samana vuonna. Siitä lähtien lehti on ollut ensisijainen väline luonnonsuojeluvalokuvaukseen ympäri maailmaa. Sen maine korkealaatuisesta työstä tekee siitä yhden arvostetuimmista säilytysvalokuvauspaikoista. Yhdistys tuottaa myös luontodokumentteja yleisradio- ja kaapelitelevisiolle.
Valokuvaus on tehokas työkalu välittää ympäristöasiat suurelle yleisölle. Kirkkaat kuvat dokumentoivat luonnollista elämää maailman syrjäisillä alueilla, joihin monet ihmiset eivät koskaan tule. Se tuo todellisuuden muuten abstrakteista käsitteistä ja kaukaisista alueista niille, joilla voi olla vaikeuksia kuvitella niitä, kuten lapsille. Valokuvausaine saastumisesta ja ympäristökatastrofeista on historiallisesti heikentänyt yleistä mielipidettä ja johtanut lakeihin ympäristön suojelemiseksi.
Luontoasiakirjat ovat olleet tärkeä luonnonsuojeluvalokuvaus elokuvan alusta lähtien. Näissä elokuvissa on kuvamateriaalia, jotka luontokuvaajat ovat vangitsevat huolellisesti luonnossa. Television tullessa Wild Worldin kaltaiset ohjelmat tarjosivat säännöllisesti kuvia luonnon maailmasta miljoonille katsojille. Lukuisat kaapelikanavat tarjoavat nyt luonnon dokumentteja ympäri vuorokauden. 21. vuosisadan alussa teatteridokumentit, kuten March of the Penguins, An Inconvenient Truth ja The Cove, saivat maailmanlaajuisen suosion ja antoivat yleisölle uusia näkökulmia ympäristöasioihin.