Ennen valokuvan keksimistä kuvataide koostui pääasiassa maalauksesta, piirtämisestä ja veistoksesta. Valokuvauksen katsotaan kuitenkin nyt kuuluvan samaan luokkaan kuin nämä taiteet. Aivan kuten maalaukset, myös valokuvat perustuvat koostumukseen ja perspektiiviin.
Kuvataidevalokuvaus on eräänlainen valokuvaus, joka on luotu tarkoituksena tuottaa galleriatasoista ja museolaatuista työtä. Lisäksi sitä on pidettävä taiteilijan vision ilmentymänä. Kuvataidevalokuva eroaa valokuvajournalismista siinä mielessä, että sitä ei ole luotu tukemaan toista teosta, kuten journalistista kirjoitusta. Se eroaa myös kaupallisesta valokuvauksesta ja muotivalokuvauksesta, koska sitä ei ole tarkoitettu käytettäväksi tuotteen myyntiin. Huolimatta näiden valokuvausmuotojen välisestä erosta, on mielenkiintoisia päällekkäisyyksiä.
Valokuvaus hyväksyttiin täysin kuvataiteeksi vasta 20 -luvun puolivälin jälkeen. Itse asiassa vasta 1950 -luvulla tuli hyväksyttäväksi kehystää valokuva museota tai galleriaa varten. Ennen tätä aikaa valokuvien tulosteet liitettiin yksinkertaisesti taululle ja ripustettiin. Vaihtoehtoisesti ne painettiin valkoisella reunalla ja kiinnitettiin seiniin ripustamisen sijaan.
20-luvun puolivälistä lähtien kuvataidevalokuvaus on siirtynyt tuskin hyväksytystä välineestä, jolla oli vain karkeimmat kehykset, arvostetuksi moderniksi taiteeksi, jota esitetään usein suurella kunnioituksella. 1970 -luvulta 1990 -luvulle tuli yhä suositumpaa ja suositumpaa tulostaa valokuvia suuressa mittakaavassa, antaa niille kiiltävä viimeistely ja ripustaa ne kehyksiin aivan kuin ne olisivat maalauksia.
Kuvataidekuvauksen lisääntynyt mittakaava ja parempi kehystys puhuvat suoraan median suosion ja hyväksynnän lisääntymisestä. On kaksi amerikkalaista järjestöä, jotka ovat tehneet paljon työtä kuvataidekuvauksen edistämiseksi. Ensimmäinen on Aperture Foundation. Aperture Foundation on voittoa tavoittelematon taidevalokuvaukseen erikoistunut organisaatio. Järjestö julkaisee neljännesvuosittain Aperture -lehden. Järjestö julkaisee myös kuvataidekuvia. T
Toinen suuri taidevalokuvausta tukeva voima on New Yorkin modernin taiteen museo, jota yleisesti kutsutaan MoMA: ksi. Jopa 1960 -luvulla, jolloin kuvataidevalokuvaus sai ensimmäistä kertaa tunnustusta, Modernin taiteen museo esitteli esityksiä, jotka edistivät tätä lajia.