Taolaisuus on muinainen uskonto ja filosofia, joka sai alkunsa Kiinasta noin 2,500 vuotta sitten. Tao, myös translitteroitu “Dao” englanniksi, tarkoittaa kirjaimellisesti tietä, ja taolaisuus on yksinkertaisesti ohjeita hyvän elämän elämiseen, sopusoinnussa luonnon ja maailmankaikkeuden kanssa. Taolaisuus on nykyaikaista ja täydentää kungfutselaisuutta, vaikka taolaisuus väittää edeltävänsä Konfutsea – molempiin koulukuntiin voi liittyä samanaikaisesti ja monet tekevät. Uskonnollinen taolaisuus olettaa lukuisten yliluonnollisten olentojen olemassaoloa, mutta Tietä voi seurata ilman, että minkäänlaista uskomusta ei välttämättä liitetä haamujen ja jumalien kirjaimelliseen olemassaoloon.
Taolaisuuden periaatteet ilmaistiin ensimmäisen kerran Tao Te Chingissä, jonka usein katsotaan johtuvan Lao Tzusta, vaikka nykyajan tutkijat uskovatkin, että se on useiden filosofien työtä pitkän ajanjakson aikana. Se on ehkä maailman vanhin kirja. Sarjassa arvoituksellisia säkeitä Tao Te Ching tuo esiin tien ymmärtämisen vaikeuden: “Tie, jota voidaan kävellä, ei ole Tie. Nimi, joka voidaan nimetä, ei ole Nimi.”
Yksi taolaisuuden tärkeimmistä periaatteista, joka tekee siitä houkuttelevan nykyajan länsimaisille, on käsite wu wei tai ‘tee mitään’, jonka tulkitaan tarkoittavan, että tien seuraaminen merkitsee hyvin vähän ihmisen jälkiä luontoon, mutta asioiden jättämistä sellaisina kuin ne ovat. . Luonto ylläpitää täydellistä tasapainoa, jonka me rikkomme hankinnallamme, rakentamalla, tuhoamalla, poistamalla ja muokkaamalla, kunnes luonto itse on alistettu.
Taolaisuus tunnustaa elämän kaksinaisuuden, ja yin-yang-symboli, jonka yleisesti ajatellaan edustavan mies- ja naisprinsiippejä, mutta joka todella edustaa kaiken kaksinaisuutta, on tärkeä symboli sekä taolaisuudessa että itämaisessa ajattelussa yleensä. Taolaisuus käsittää myös käsitteen qi, usein kirjoitettu ch’i tai ki, universaali voima tai energia, joka asuu kaikessa, elävässä ja elottomassa. Qin tasapainottaminen on feng shuin harjoituksen painopiste, jossa kotitalouden ja sen esineiden sijoittelua voidaan optimoida terveyttä, vaurautta ja onnellisuutta luomaan.
Rituaali on tärkeä osa uskonnollista taolaisuutta, ja rituaalit ovat erityisiä tietyille jumaloille ja poistuneille esivanhemmille. Rituaalilla on kuitenkin eri paikka taolalaisen kuin länsimaisen nykyajan elämässä, sillä kuka tahansa voi ja pitääkin suorittaa omat rituaalinsa ilman pappeuden välitystä. Kotitalouksilla on kotialttareita ja uhrilahjoja tekee perheen pää, tai itse asiassa kuka tahansa, joka haluaa. Taolaisuus on tällä hetkellä tulossa varsin suosituksi lännessä, koska sen periaatteet koetaan usein Tai Chi:ssä, Qi Gongissa ja muissa Kiinasta tuoduissa kamppailu- ja kuntolajeissa.