Onnettomuus- ja hätähoito tarkoittaa ammattilaisia, jotka työskentelevät päivystyksissä tai muissa hätätilanteissa hoitaakseen kiireellistä hoitoa tarvitsevia potilaita. Tällä osastolla työskentelevät sairaanhoitajat ovat usein ensimmäisiä lääketieteen ammattilaisia, jotka arvioivat ja hoitavat potilaita, jotka tarvitsevat välitöntä hoitoa monenlaisten vammojen tai sairauksien vuoksi; tällaisten vammojen tai sairauksien vakavuus voi vaihdella merkittävästi, joten osa tapaturma- ja hätähoitotyöstä suorittaa arvostuksen, joka ensisijaisesti asettaa potilaat etusijalle olosuhteidensa välittömyyden perusteella. Ihmiset, joilla on hengenvaarallisia vammoja tai sairauksia, hoidetaan ensin, kun taas toiset asetetaan etusijalle pitkäaikaisen vahingon tai sairauden uhan mukaan.
Hätätilat ovat avoinna 24 tuntia vuorokaudessa, mikä tarkoittaa, että onnettomuus- ja päivystyshoito vaatii ammattilaista työskentelemään eri vuoroissa. Jotkut sairaanhoitajat työskentelevät yksinomaan päivävuoroissa, kun taas toiset vain yövuorossa; toiset voivat vaihtaa vuoroja ja työskennellä sekä yö- että päivävuorossa. Potilaiden määrän arviointi antaa sairaalalle käsityksen siitä, kuinka monta sairaanhoitajaa on oltava paikalla joka päivä. Onnettomuus- ja hätähoitohenkilöstöä voidaan tukea kiireisempinä aikoina, kun taas paljaat luut miehistö voi työskennellä hitaammin vuorokauden tai viikon aikana.
Tämän alan sairaanhoitajat on erityisesti koulutettu onnettomuus- ja hätähoitoon; se eroaa muista hoitotyypeistä joidenkin vammojen ja sairauksien kiireellisyyden, harjoituskäytännön ja muiden perusterveydenhuollon tehtävien vuoksi. Tämä on hyvin usein suuri stressiasento, ja sairaanhoitajan on oltava valmis paitsi lukemattomille vammoille ja sairauksille myös erityyppisille potilaille. Vihamielisten potilaiden käsittely on usein osa onnettomuus- ja hätähoitoalan ammattilaisten koulutusta.
Tällaisten sairaanhoitajien on myös kyettävä suorittamaan asianmukaiset paperityöt jokaisen yksittäisen potilaan osalta. Tämä tarkoittaa potilaan saapumisen dokumentointia, vakuutustietojen keräämistä, jos sellaisia on, ja potilaan lääketieteellisen kartan laatimista. Sairaanhoitajan on myös täytettävä kaikki paperit, jotta voidaan käsitellä onnettomuuksia tai onnettomuuksia, jotka tapahtuvat päivystyksessä. Kaikki potilaalle annetut hoidot on dokumentoitava ja kaaviot on laadittava lääkärille, joka todella hoitaa potilasta. Jos potilas on kuljetettava toiseen laitokseen tai eri osastoon saman laitoksen sisällä, sairaanhoitaja voi olla vastuussa tällaisen kuljetuksen järjestämisestä ja siihen liittyvien asiakirjojen seurannasta.