To Kill a Mockingbird on Harper Leen kirjoittama 1960 -luvun romaani, joka ensimmäisen kerran julkaistessaan sai lähes välittömän suosion. Lukijat toivoivat pian To To Kill a Mockingbird -elokuvan, ja heillä oli onni saada se vuonna 1962, kun Gregory Peck ankkuroi Atticus Finchin roolin ja voitti parhaan miespääosan Oscarin esityksestään. Sekä kirja että elokuva tutkivat häpeilemättä eteläisten rotusuhteiden vaikutusta laman aikana, kun katsotaan pienen tytön “Scout”, puoliavaelämäkertaisen Leen, silmistä.
Narration of Kill a Mockingbird ansaitsee hieman tutkimista, koska kirjaa ei aina kerrota lapsen näkökulmasta. Sen sijaan aikuinen partiolainen pohtii usein romaanissa tapahtuneita tapahtumia, joissa muina aikoina lapsi partio kertoo kirjan. Aikuisen ja lapsen kaksi näkökulmaa tarjoavat saumattoman sekoituksen pohdintaa ja välittömyyttä, ja heijastavat tapaa, jolla Scout paljastaa ikääntyessään monia erilaisia ajatusmaailmoja rotusuhteista, pikkukaupunkitapahtumista ja maailman tapahtumista kaivon kautta -piirretyt hahmot Scout -kohtaamiset.
On vaikea antaa lyhyttä yhteenvetoa To Kill a Mockingbird. Vaikka romaani on lyhyt, se on täynnä juoni ja osaesitys, ja niin paljon hienoja yksityiskohtia, että useimmat ihmiset voivat saada romaanin täyden vaikutuksen vain lukemalla sen. Lyhyesti sanottuna romaanin juoni käsittelee Scoutia ja hänen veljeään Jemiä ja erityisesti heidän isäänsä Atticusta, koska pikkukaupungilla on erittäin vaikea aika. Kirjan tärkein toiminta keskittyy erityisesti oikeudenkäyntiin, jossa köyhä valkoinen nainen syyttää väärin mustaa miestä Tom Robinsonia hänen raiskaamisestaan. Atticus saa Robinsonin puolustuksen, ja hän saa pääasiassa tapauksen, jossa hän ei voi voittaa, koska Robinsonilla on valkoinen tuomaristo. Tässä ilmastossa, ajassa ja ympäristössä mikään valkoinen tuomaristo ei voinut suosia mustan miehen todistusta valkoista naista kohtaan. Kaikki Atticus voi vain tarjota parhaan mahdollisen puolustuksen toivoessaan saada toisen oikeudenkäynnin.
Jotkut ihailevat Atticuksen aikomusta todella puolustaa Robinsonia, mutta useimmat muut halveksivat sitä. Kuten hän ennustaa, Robinson tuomitaan raiskauksesta ja sitten paniikkiin vankilassa ja ammutaan yrittäessään paeta. Atticuksen puolustus Robinsonia kohtaan aiheuttaa erityisen pahoja tunteita Bob Ewellissä, Mayellan isässä, joka on syyttäjä oikeudenkäynnissä. Ewell aikoo yrittää tuhota Atticuksen hyökkäämällä Scoutia ja Jemiä vastaan, ja he pelastuvat vain syrjäytyneen naapurin Boo (Arthur) Radleyn väliintulosta.
Suuri osa tapauksesta Tappaa Mockingbird ennen oikeudenkäyntiä koskee Scoutia, Jemiä ja heidän ystävänsä Dillin pakkomielle Booa kohtaan. Hän on asunut talossa vuosia, joutuessaan vaikeuksiin nuorena. Lapset esittävät hänen elämäntarinansa, ja he haluavat epätoivoisesti saada Boon tulemaan ulos.
Kaiken kaikkiaan To Kill a Mockingbird käsittelee paitsi rasismin teemoja myös puolustaa syrjäytyneitä eteläisessä yhteiskunnassa, joka odottaa kaikkien ihmisten käyttäytyvän tietyillä ennakoitavilla tavoilla. Scout, Boo ja Tom Robinson ovat kaikki yhteiskunnallisia poikkeuksia; ne eivät sovi tai kuulu Alabaman maailmaan. Vain Scout pystyy siirtymään sovittamiseen, kun hän siirtyy poikapojalta nuoreksi rouvaksi, mutta hänen silmänsä ovat täysin auki maailman huomattavalle epäoikeudenmukaisuudelle.
Vaikka To Kill a Mockingbird on rakastettu ja hänet määrätään usein lukemaan lukiossa, monet ihmiset ovat pitäneet kirjaa loukkaavana, koska se käyttää rasistisia epiteettejä. Tämä on tavallaan häpeällistä, koska kirja nousee selvästi rasismin yläpuolelle edistämään näkemystä rakkaudesta ja kaikkien hyväksymisestä. Se on myös historiallisesta näkökulmasta tarkka jakamaan valkoisen eteläisen näkemyksen mustista eteläisistä tuona aikana. Monet väittävät, että kirja on pakollinen luettavaksi kaikille, etenkin sen lopullisessa sanomassa, että kaikki hyväksytään, ja sen luontaisessa turhautumisessa, että ajan yhteiskunta jatkoi syrjintää. Kirja julkaistiin juuri ennen monia kansalaisoikeusmielenosoituksia etelässä, ja sen uskotaan vaikuttaneen voimakkaasti moniin arvioimaan rasismin luonnetta ja tukemaan sen lopettamista.