Taseen ulkopuolinen rahoitus syntyy, kun yritys ottaa jonkinlaisen taloudellisen velvoitteen, joka ei näy sen taseessa. Tällaisten liiketoimien pitämisen pois taseesta tarkoituksena on saada yritys vaikuttamaan taloudellisesti vahvalta ja houkuttelevalta mahdollisten sijoittajien silmissä. Taseen ulkopuolista rahoitusta voidaan saada monella tavalla, mukaan lukien luottoriskinvaihtosopimukset, tytäryhtiöt ja käyttöleasingsopimukset. Tämä käytäntö voi olla kiistanalainen, ja se on ollut useiden taloudellisten romahdusten ytimessä, etenkin Enronin rahoitusskandaalissa Yhdysvalloissa.
Yritykset voivat tehdä paljon vaivaa saadakseen itsensä kannattavilta sijoittajien silmissä, ja ne tekevät tämän usein kerskumalla positiivisista taseista. Tase on talousasiakirja, jossa luetellaan kaikki yrityksen varat ja velat, ja sitä käytetään osoittamaan, kuinka paljon nämä varat ovat syntyneeseen velkaan verrattuna. Jokainen yritys, joka onnistuneesti eliminoi kaikki velat tai velat taloudellisesta raportoinnistaan ja ottaa silti tosiasiallisesti nämä negatiiviset luvut, harjoittaa taseen ulkopuolista rahoitusta.
On tärkeää ymmärtää, että kaikki taseen ulkopuolinen rahoitus ei ole ilkeää tai laitonta. Esimerkiksi yritys, joka käyttää käyttöleasingsopimuksia, itse asiassa harjoittaa sitä erästä muotoa. Vaikka vuokrattu omaisuus vielä teknisesti näkyy sen tosiasiallisesti omistavan yksikön taseessa, sen vuokraavalla yrityksellä on edelleen käyttöoikeus. Yritys voi myös kirjata omaisuuden vuokrauksesta maksetut rahat kuluksi veroilmoituksessaan.
Toisaalta taseen ulkopuolinen rahoitus voi myös olla ongelmallista, kun sitä harjoittavat suuret rahoituslaitokset, jotka ovat ratkaisevan tärkeitä talouden yleisen taloudellisen terveyden kannalta. Pankit myöntävät usein lainoja asiakkaille ja myyvät sitten lainat sijoittajille arvopapereina. Pankki voi ylpeillä näiden niin sanottujen luottoriskinvaihtosopimusten tuotoista, mutta se on silti alttiina asiakkaan maksukyvyttömyyden riskille. Tämä riski ei näy pankin taseessa, mutta siitä voi tulla todellinen ongelma, jos useita maksuhäiriöitä tapahtuu.
Ehkä pahamaineinen esimerkki taseen ulkopuolisesta rahoituksesta tapahtui Yhdysvalloissa vuonna 2001 alkaneen Enronin rahoitusskandaalin yhteydessä. Enron oli nopeasti kasvava energiayhtiö, joka sijaitsi Texasin osavaltiossa Yhdysvalloissa, ja sen johtajat pystyivät käyttämään tytäryhtiötä. yrityksiä ja kumppanuuksia piilottaakseen omaisuutta, joka oli joko yliarvostettua tai vain kuvitteellista. Kyseenalaisen kirjanpidon ansiosta yritys piti omaa kirjanpitoaan tahrattoman näköisenä, vaikka se itse asiassa oli menossa konkurssiin. Syntynyt skandaali johti suuryritysten tasekirjanpidon tarkempaan tarkasteluun.