Tekijänoikeuden ulkopuolinen musiikki on musiikkia, jonka laillinen tekijänoikeus on vanhentunut tai jonka muusikko tai oikeuksien omistaja on antanut tarkoituksellisesti raukea. Tavallisissa olosuhteissa kaikkien muiden taiteilijoiden, jotka haluavat käyttää musiikkia, kuten videotuotantoa, on ensin saatava lupa osapuolelta, jolla on musiikin tekijänoikeudet. Tämä edellyttää usein käytön maksamista, mikä voi olla kallista ja aikaa vievää prosessia. Tekijänoikeuden ulkopuolista musiikkia on saatavana ilman käyttömaksuja, mikä tekee tällaisesta toissijaisesta käytöstä helpompaa.
Yhdysvaltojen vuoden 1976 tekijänoikeuslain ja kansainvälisten sopimusten, kuten Bernin yleissopimuksen, mukaan kaikki musiikki on tekijänoikeuden alaista heti sen luomisen jälkeen. Musiikkiteollisuuden talouden vuoksi suosituimpien kappaleiden tekijänoikeudet omistavat levy -yhtiöt, eivät muusikot. Kummassakin tapauksessa kaikkien, jotka haluavat käyttää kappaletta, on hankittava oikeudenhaltijalta lupa, joka usein sisältää käyttömaksun. Hyvin suosittujen kappaleiden osalta nämä maksut voivat olla satoja tuhansia dollareita tai vastaava summa ulkomailla. Taisteleville taiteilijoille, kuten pyrkiville elokuvantekijöille, jopa suhteellisen hämärä musiikki voi olla kohtuuttoman kallista.
Joillekin taiteilijoille ratkaisu on käyttää musiikkia, jonka tekijänoikeus on vanhentunut. Useimmat tekijänoikeuslait sallivat tekijänoikeuden raukeamisen 75-100 vuoden kuluttua taiteilijan tai muusikon kuolemasta. Tämän ajan jälkeen sitä pidetään osana julkista aluetta. Jotkin musiikit voivat tulla julkisesti saataville aikaisemmin, jos oikeudenhaltija ei rekisteröinyt tai ylläpitänyt tekijänoikeutta. Tätäkään ei kuitenkaan voida pitää tekijänoikeuden ulkopuolisena musiikkina; Beethovenin sävellyksen sinfoniaesitys voi olla tallenteen julkaisseen yrityksen omistuksessa, vaikka itse musiikin tekijänoikeus olisi jo päättynyt.
Jotkut yritykset tuottavat tarkoituksellisesti musiikkia, joka ei ole tekijänoikeuksien alainen, palkkaamalla muusikoita luomaan musiikkia juuri tätä tarkoitusta varten. Ne sallivat tekijänoikeuden raukeamisen tahallisesti, joten käyttömaksuja tai rojalteja ei peritä. Koulut, pyrkivät taiteilijat tai muut, joilla ei ole riittävää rahoitusta tekijänoikeuksilla suojatulle musiikille, voivat käyttää tätä musiikkia, joka ei ole tekijänoikeuksien alainen, vastineeksi kertamaksusta, joka on joskus vain CD-levyn tai latauksen hinta. Vaikka tämä musiikki voi olla yleistä tai muuten vähemmän näyttävää, se sopii täydellisesti taustamusiikille tai vastaavalle ja vapauttaa käyttäjän mahdollisista tekijänoikeusongelmista. Tällaista musiikkia, joka ei ole tekijänoikeus, kutsutaan joskus rojaltittomaksi tai varastomusiikiksi niiden arkistokuvien jälkeen, jotka tarjoavat samanlaisen tehtävän tulostus- ja julkaisukentillä.