Teollinen ergonomia on ergonomian ala, jossa keskitytään tutkimukseen siitä, miten ihmiset käyttävät ja ovat vuorovaikutuksessa työvälineiden ja työpaikkojen kanssa, sekä näiden tietojen soveltamiseen työtehokkuuden ja -turvallisuuden parantamiseksi. Tämä kenttä sisältää fyysisten esineiden, kuten työkalujen, työasemien, suunnittelun sekä työpaikan asettelun ja suunnittelun kokonaisuutena. Se sisältää myös vähemmän konkreettisia alueita, kuten työmenettelyt ja organisaatiorakenteet. Tässä yhteydessä teollisuutta käytetään usein sanan laajemmassa merkityksessä työksi yleensä, joten teollinen ergonomia voi kattaa minkä tahansa työn. Se ei rajoitu valmistukseen, kuten nimi saattaa näyttää. Se sisältää oivalluksia monilta aloilta, kuten psykologiasta, ihmisen biologiasta ja tekniikasta.
Merkittävin teollisen ergonomian alue on turvallisempien ja tehokkaampien työpaikan laitteiden ja menettelyjen luominen, jota usein kutsutaan fyysiseksi ergonomiaksi. Työtapaturmat eivät useinkaan johdu äkillisistä tapahtumista, kuten koneen toimintahäiriöistä, vaan lihas- ja luustovaurioista, jotka kerääntyvät ajan mittaan esimerkiksi ryhdistä, lihasten ylikuormituksesta ja toistuvista liikkeistä. Näennäisesti pienet tekijät työkalujen suunnittelussa ja käytössä voivat olla merkittäviä.
Jos esimerkiksi käsityökalu on liian raskas tai siitä on hankala ote, se voi aiheuttaa vammoja kannustamalla työntekijöitä pitämään sitä kädessään taivutettuna, mikä on fyysisesti raskaampaa kuin ranteen pitäminen suorana. Usein altistuminen tärinälle voi aiheuttaa tuki- ja liikuntaelimistön vaurioita. Työkalun kahvan tai kahvan muoto voi olla vaarallinen, jos se painaa liikaa käyttäjän sormia tai kämmeniä. Liian tiukat työkäsineet voivat vahingoittaa käyttäjän käsiä, kun taas liian löysät käsineet voivat vaikeuttaa työkalujen pitämistä kunnolla. Työtila, joka vaatii työntekijöitä seisomaan selkärangan taivutettuna, taivuttamaan tai kiertämään kehoaan usein tai pysymään istuen tai seisomaan samassa asennossa pitkään aikaan, voi aiheuttaa lihasjännitystä tai lisärasitusta selkärankaan.
Parempi ymmärrys teollisesta ergonomiasta voi parantaa näitä ongelmia suuresti auttamalla turvallisempien työkalujen suunnittelussa. Yksinkertaisilla muutoksilla työmenettelyssä, kuten miten työntekijä seisoo työkalua käyttäessään, kuinka usein hän vaihtaa asentoa tai miten hän nostaa raskaita esineitä, voi olla merkittäviä terveysvaikutuksia. Jopa työntekijöiden keskuudessa, jotka eivät tee laajaa fyysistä työtä, tekijät, kuten tuolit ja työpöydät, jotka kannustavat hyvää ryhtiä, voivat vaikuttaa.
Ajatus työkalujen ja työalueiden suunnittelusta toimimaan tehokkaammin ihmisten kanssa on todennäköisesti yhtä vanha kuin ihmisen työkalujen käyttö. Klassisen Kreikan ja muinaisen Egyptin rakenteet ja työkalut osoittavat melko hienostuneen käsityksen siitä, mitä nyt pidettäisiin ergonomian periaatteina. Ensimmäiset tunnetut kirjalliset tekstit työpaikan suunnittelusta ovat kreikkalaisia ja ne ovat peräisin noin 5. vuosisadalta eaa.
Vuonna 1700 lääkäri Bernardino Ramazzini kirjoitti De Morbis Artificum Diatribin eli työntekijöiden taudit, jossa keskusteltiin työpaikan terveysriskeistä 52 eri ammatissa. Sen lisäksi, että hän tutki ulkoisia terveysvaaroja, kuten myrkyllisiä materiaaleja ja savua, Ramazzini auttoi luomaan perustan tulevalle kehitykselle ergonomisessa suunnittelussa kiinnittämällä huomiota vammoihin, jotka johtuvat esimerkiksi hankalasta asennosta ja toistuvista liikkeistä. Ergonomian tutkimusta tieteenalana edistettiin 19 -luvulla edelleen sellaisten hahmojen työllä kuin biologi Wojciech Jastrzebowski, joka loi sanan ergonomia, ja insinööri Frederick Winslow Taylor, tieteellisen johtamisen edelläkävijä.