Terminen depolymerointi on teollinen prosessi erilaisten jätemateriaalien hajottamiseksi raakaöljytuotteiksi. Tämä edellyttää materiaalien altistamista korkeille lämpötiloille ja paineille veden läsnä ollessa, jolloin käynnistetään vesipitoinen pyrolyysi. Tuloksena on materiaalien pitkäketjuisten polymeerien depolymerointi lyhyen ketjun monomeereiksi, tässä tapauksessa maaöljyhiilivetyiksi. Tämä on suuresti nopeutettu keinotekoinen renderointi prosessista, joka muodosti fossiilisia polttoaineita luonnossa. Laaja valikoima jätteitä, joita kutsutaan raaka -aineiksi, voidaan käyttää lämpödepolymerointiprosesseissa, mukaan lukien muovit ja biomassamateriaalit.
Terminen depolymerointiprosessi (TDP) on ollut käytössä noin 70 vuotta, mutta sitä pidettiin elinkelpoisena vasta 1990 -luvun lopulla. Tämä elinkelpoisuuden puute johtui siitä, että investoitu energia (EROEI) -luokitus palautti ei -hyväksyttävää energiaa, eli energiantuotannon tuottamiseen käytetyn energian määrän mittaamista. Varhaiset menetelmät vaativat paljon enemmän energiaa tuottamaan kuin energiantuotanto, mutta tasasivat tietä nykyaikaisille järjestelmille, joiden EROEI -arvot ovat 6.67, tai noin 85 yksikköä tuotettua energiaa jokaista kulutettua 15 kohden. Perinteisen biodieselin ja etanolin maataloustuotannon ominaisarvot ovat noin 4.2, joten terminen depolymerointiprosessi on houkutteleva vaihtoehto. Tehokkuutensa lisäksi järjestelmällä on useita muita etuja, kuten raskasmetallikontaminaation hajottaminen vaarattomiksi oksideiksi ja orgaanisten myrkkyjen ja prionien tuhoaminen hullun lehmän ja Creutzfeldt-Jakobin sairauksista.
Käytännössä vesipitoinen pyrolyysiprosessi lämpödepolymeroinnin ytimessä on melko yksinkertainen. Raaka -aineet jauhetaan ensin pieniksi paloiksi ja sekoitetaan veteen. Seos kuumennetaan sitten 482 ° C: seen 250 ° F: een noin 15 minuutiksi paineastiassa. Syntynyt höyry nostaa paineen astiassa noin 600 kiloon neliötuumaa kohti (PSI), joka kuumennusprosessin lopussa vapautuu nopeasti. Tämä saa veden leimahtamaan tai haihtumaan nopeasti jättäen jäljelle kiinteitä aineita ja raakahiilivetyjä.
Nämä aineosat erotetaan ja hiilivedyt kerätään jatkojalostusta varten. Tämä sisältää lämpökäsittelyn jatkamisen 930 ° F: een (500 ° C) ja osittaisen tislauksen lajittelun. Tuloksena ovat kevyet ja raskaat teollisuusbensiini-, kerosiini- ja kaasuöljyjakeet, jotka soveltuvat useiden polttoöljylaatujen tuotantoon. Ensimmäisen lämpökäsittelyn jälkeen jäljellä olevat kiintoaineet voidaan käyttää lannoitteina, suodattimina, maaperän polttoaineina ja aktiivihiilenä jäteveden käsittelyssä.
Luettelo TDP -sopivista raaka -aineista on laaja ja sisältää muovijätettä, renkaita, sellua, lääketieteellistä jätettä ja melko epämiellyttäviä sivutuotteita, kuten kalkkunan sivutuotteita ja viemärilietettä. Termisen depolymerointiprosessin tehokkuutta lisää entisestään se, että prosessin sivutuotteet, kuten metaani, joita ei voida hajottaa depolymeroinnilla, kerätään ja käytetään turbiinigeneraattoreiden tuottamiseen sähkön tuottamiseksi laitokselle tai jälleenmyyntiin. Metaanilla on myös potentiaalia biokaasuna, vihreä vaihtoehto perinteiselle bensiinille.