Tilintarkastajan riippumattomuus on tarkastuksen suorittavan henkilön kykyä tehdä se itsenäisesti ja rehellisesti. Tilintarkastajien on pystyttävä tarkastelemaan materiaalia objektiivisesti ja laatimaan neutraali, tarkka ja rehellinen raportti tutkimustensa tuloksista. Kun tilintarkastajilta puuttuu tämä objektiivisuus, se voi vaarantaa tilintarkastuksen arvon ja saattaa ihmiset alttiiksi riskeille. Monissa maissa on tilintarkastajien riippumattomuutta koskevia lakeja, ja sääntelyvirastot voivat suorittaa omia tarkastuksia ja tutkimuksia, jos heillä on huolia.
Ollakseen riippumaton tilintarkastajalla ei saa olla omaa etuaan tarkastuksen tulokseen. tilintarkastajan kannalta mikään ei riipu lopullisesta johtopäätöksestä. Kyky päättää paras lähestymistapa ja toteuttaa se sekä mahdollisuus saada vapaasti kaikki tarvittavat materiaalit ovat tärkeitä näkökohtia. Lisäksi tilintarkastajien on voitava kirjoittaa havaintonsa täysin yksityiskohtaisesti ilman velvollisuutta salata tai hämärtää tietoja.
Eräs tilintarkastajan riippumattomuuden este on se, että tilintarkastajat maksavat useimmissa tapauksissa tarkastamansa henkilöt. Tämä voi häiritä objektiivisuutta, etenkin jos kyseessä on suuri, toistuva asiakas. Huono tilintarkastus saattaa johtaa siihen, että yritys lopettaa kyseisen tilintarkastajan käytön, tai se voi pakottaa yrityksen lopettamaan liiketoiminnan, ja tilintarkastajia ei selvästikään estetä katkaista käytettävissä olevia tulolähteitä. Tämä saattaa johtaa siihen, että tilintarkastaja ei ole niin tarkka tutkinta- ja raportointiprosessissa. Lukuisten tulolähteiden vaatiminen tilintarkastajilta voi auttaa tässä ongelmassa varmistamalla, että asiakkaan menetys ei aiheuta tilintarkastusyrityksen romahtamista.
Tilintarkastajan riippumattomuutta voi hämärtää myös omistamalla osakkeita yrityksessä tai sijoittamalla siihen muulla tavoin. Tilintarkastajien on pystyttävä todistamaan taloudellisesta riippumattomuudestaan. Jos tilintarkastusyhteisössä työskentelevällä on eturistiriita, hänen on pyydettävä vapautusta tilintarkastusprojektista. Henkilön, jolla on yhteyksiä yritykseen, läsnäolo tilintarkastusryhmässä voi vaarantaa tarkastuksen tuloksen ja heikentää uskoa muihin kyseisen yrityksen suorittamiin tarkastuksiin.
Riippumattomat tilintarkastajat ovat tärkeässä roolissa suurissa ja pienissä yrityksissä yrityksistä voittoa tavoittelemattomiin järjestöihin. Tilintarkastajien riippumattomuutta edellyttävät lait lisäävät kuluttajien ja lahjoittajien luottamusta pitämällä yritykset tilivelvollisina ja luomalla selkeän toimeksiannon täysin riippumattomien ja puolueettomien tilintarkastajien käytölle, jotka voivat antaa objektiivisia ja oikeudenmukaisia arvioita asiakkaistaan.