Mitä on todisteiden tuhoaminen?

Todisteiden tuhoaminen on aineiston katoamista, täydellistä tuhoutumista tai pilaantumista, joka voisi todistaa jutussa. Kaikilla asianosaisilla on velvollisuus säilyttää todisteita, ja tuhoaminen nähdään usein ennakkoluulottomasti, koska tuomioistuin olettaa, että ainoa syy tuhota todisteet on usko siihen, että se voi olla syyttävä tai anteeksiantava sen mukaan, kumpi osapuoli tuhoaa sen. Todisteiden tuhoamisesta voidaan määrätä oikeudellisia seuraamuksia.

Todisteet voidaan tuhota eri tilanteissa. Joskus osapuoli, jolla on todistusaineisto, käyttäytyy huolimattomasti ja menettää sen tai altistaa sen riskeille. Esimerkiksi lääkärintarkastaja voi epäonnistua keräämään DNA -todisteita kunnolla, mikä tekee mahdottomaksi testata myöhemmin. Samoin poliisi ei välttämättä noudata todistusmenettelyä jättämällä todisteita suojaamattomaksi ajoneuvonsa istuimelle, mikä johtaa todisteiden menettämiseen varkauden vuoksi.

Muissa tapauksissa todisteiden tuhoaminen voi tuntua tahalliselta. Asiakirjojen murskaaminen on esimerkki, samoin kuin yritykset tuhota tarkoituksellisesti todisteet, kuten polttaminen tai piilottaminen. Tätä turhaa todisteiden tuhoamista pidetään yleensä erittäin epäilyttävänä. Tuomioistuin voi antaa päätöksen vastapuolen hyväksi, jos todisteiden tuhoutuminen tulee ilmi, väittäen, että todisteilla olisi voinut olla ratkaiseva merkitys asiassa eikä niitä voida nyt käyttää tuhon vuoksi.

On tärkeää olla tietoinen siitä, että tuomioistuin ei aina katso kielteisesti todisteiden tuhoamista. Joskus todisteet on testattava tuhoisasti, jotta saadaan lisää tietoa. Ihannetapauksessa molemmat osapuolet suostuvat tähän, ja tuomari päättää, että testausta jatketaan. Esimerkki on DNA -todiste; jos näytettä on vain pieni, testaus pilaa sen ja tekee mahdottomaksi toistaa sen toisessa laitoksessa tai tulevaisuudessa. Todisteanalyytikot voivat joutua tekemään päätöksen sen välillä, tuhotaanko todisteet elintärkeiden tietojen keräämiseksi, vai tallennetaanko ne ja eivät voi tehdä johtopäätöksiä testauksesta.

Todisteet tuhotaan myös rutiininomaisesti määrätyn ajan kuluttua suljetuissa tapauksissa. Kun tuomioistuin on käsitellyt asian ja tehnyt päätöksen, todisteita säilytetään riittävän kauan, jotta ne ovat saatavissa muutoksenhakua varten, ja sen säilyttämisestä vastaavalla osapuolella on oikeus tuhota se. Tämä vapauttaa tilaa säilytykseen. Tuomioistuimet voivat päättää säilyttää todisteita, joilla on historiallisia tai oikeudellisia etuja tämän pakollisen säilytysajan jälkeen.