Toimintaperusteinen opetus on lähestymistapa koulutukseen, joka keskittyy ajatukseen siitä, että opiskelijat tulisi saada mukaan toimin. Tämä poikkeaa joistakin perinteisistä opetusmuodoista, joissa kouluttaja luennoi tai muuten välittää tietoa opiskelijoille, joiden odotetaan ottavan vastaan se, mitä heille kerrotaan. Toiminnallisessa opetuksessa kouluttaja toimii fasilitaattorina, joka auttaa opiskelijoita oppimisprosessin läpi ja ohjaa heitä. Tämäntyyppisissä ohjelmissa voidaan käyttää erilaisia toimintoja ja tehtäviä, jolloin opiskelijat voivat osallistua suoraan oppimisprosessiin passiivisina pysymisen sijaan.
Toiminnallisen opetuksen tarkoituksena on, että kouluttaja ottaa opiskelijat suoraan mukaansa ja vetää heidät oppitunnille niin, että he osallistuvat omaan oppimiseensa. Jotkut perinteiset koulutusmuodot luottivat usein kouluttajaan asiantuntevana asiantuntijana, joka yksinkertaisesti tarjosi tietoa opiskelijoille. Tämän tyyppisessä ympäristössä oppilaiden odotettiin toimivan sieninä, jotka imevät tietoa, riippumatta heidän puolestaan tehdystä erityisestä ponnistelusta. Opiskelijoille opetettiin, mutta ei välttämättä keskitytty siihen, että he olisivat osallistujia ja oppivat aktiivisesti luokkahuoneessa.
Toiminnallisessa opetuksessa opettaja vetää oppilaat mukaan tunnille ja tekee heistä kumppanin omassa koulutuksessaan eri menetelmien avulla. Opettajan rooli tällaisessa ympäristössä on toimia ohjaajana opiskelijoille, sitouttaa heidät ja varmistaa, että he ovat aktiivisia oppimisprosessissa. Tämä saavutetaan usein luomalla erilaisia aktiviteetteja ja projekteja, joita opiskelijat työskentelevät oppiessaan. Toimintaperusteinen opetus vaatii paljon ponnistelua kasvattajalta. Tätä menetelmää käyttävien opettajien on luotava oppitunteja ja suunnitelmia, jotka tarjoavat opiskelijoille mahdollisuuden osallistua koulutukseen.
Ryhmätyö on varsin yleistä toimintoperustaisessa opetuksessa, koska sen avulla opiskelijat voivat ottaa opettajan roolin ja työskennellä yhdessä eri aineiden ymmärtämiseksi paremmin. Näillä tunneilla opiskelijat työskentelevät yhdessä pienissä ryhmissä tietyn projektin suorittamiseksi. Kukin ryhmä esittelee sitten sille annetun tehtävän suorittamisen jälkeen oppimansa tiedot muille luokalle. Kouluttaja voi tässä toimintaperustaisessa opetuksessa tarkkailla jokaista ryhmää ja varmistaa, että se pysyy tehtävässään, mutta muuten hänen ei tarvitse antaa paljon lisätietoa. Kun ryhmät esittelevät oppimaansa, opettaja ohjaa keskustelua ja varmistaa, ettei virheitä esitetä, vaikka muuten opiskelijat joutuvat vastuuseen omasta oppimisestaan.