Toissijainen tutkimus on menetelmä, jossa käytetään uudelleen olemassa olevaa dataa, joka on kerätty toista projektia varten, usein toisen tutkijan toimesta. Tämä on suhteellisen edullinen tiedonkeruutapa, koska tutkimusten tai muiden välineiden hallinnointiin liittyvät kustannukset on jo suoritettu. Se voidaan myös suorittaa nopeammin ja pienemmällä työvoimalla kuin ensisijainen tiedonkeruu. Toissijaista tutkimusta käytetään monilla tieteenaloilla, mukaan lukien markkina-, lääketieteellinen ja sosiaalipoliittinen tutkimus.
Toissijaisen tutkimuksen käyttämisessä tiedonkeruumenetelmänä on joitain etuja primääritutkimukseen verrattuna. Toissijaista tutkimusta voidaan käyttää tutkimusprojektin lähtökohtana. Ennen kuin tutkija suorittaa oman tiedonkeruun, hän voi analysoida olemassa olevaa tietoa aiheesta. Tämä auttaa virittämään tutkimuksen hypoteesia ja kysymyksiä. Aika- ja kustannussäästöt tekevät tästä myös arvokkaan tutkimustyökalun. Toissijainen tutkimus auttaa tutkijaa välttämään joitain primaaritiedonkeruutoimintojen sudenkuoppia ja haasteita, kuten pääsyä tutkimuspopulaatioon tai hallintoongelmia.
Tällä tutkimusmenetelmällä on myös joitain haittoja. Jos alkuperäinen tiedonkeruutyökalu oli kysely, alkuperäinen väline on saattanut esittää kysymyksiä tavalla, joka ei sovellu toissijaiseen analyysiin, tai se on saattanut kerätä vastauksia tavalla, jota ei voida kunnolla analysoida. Toissijaiseen analyysiin käytetyt aineistot voivat olla vanhentuneita, mikä tekee niistä sopimattomia nykyiseen tutkimusprojektiin. Esimerkiksi tutkija ei voinut kirjoittaa paperia tämän päivän poliittisesta ilmapiiristä käyttämällä vuonna 1980 kerättyä tietoa. Alkuperäistä tutkimusta ei myöskään ehkä ole suoritettu tiukasti ja siinä voi olla hallitsemattomia ennakkoluuloja.
Monet julkiset virastot keräävät säännöllisesti tietoja, joita voidaan käyttää toissijaiseen tutkimukseen. Yhdysvaltain väestönlaskentatoimisto toimittaa koko maan sosiaali- ja väestötiedot joka kymmenes vuosi välitiedonkeruulla muina kuin väestönlaskentavuosina. Federal Bureau of Investigation (FBI) kerää vuosittain tietoja rikoksista ja rangaistuksista. Muut virastot, kuten Food and Drug Administration (FDA), Department of Labor Statistics ja Bureau of Land Management keräävät tietoja palvelemistaan väestöryhmistä. Nämä tiedot ovat käytettävissä ilmaiseksi tai nimellistä maksua vastaan.
Yksityisiä yrityksiä ja yliopistoja pidetään myös hyvinä olemassa olevan tiedon lähteinä toissijaisessa tutkimuksessa. Pew Research Center ja Gallop® ovat yrityksiä, jotka keräävät ja myyvät yleistä mielipidetietoa. Monet yliopistoprofessorit keräävät dataa tutkimusprojekteja varten ja saattavat antaa tietokokonaisuutensa sekundaaritutkimukseen. Nämä tiedot voivat olla ilmaisia tai erittäin kalliita tietojoukon koosta ja lähteestä riippuen.
Monet Internet-hakukoneet ja -sivustot keräävät tietoja käyttäjien käyttäytymisestä. Tämä myydään joskus markkinatutkimustoimistoille toissijaista analyysiä tai kohdennettua mainontaa varten. Näin monet ihmiset ovat mukana tutkimusprojekteissa tietämättään. Käyttäjät voivat tutustua verkkosivuston tietosuojakäytäntöön, jos he ovat huolissaan tietojen keräämisestä.