Tulevaisuuden tutkimukset, jotka tunnetaan myös nimellä futurologia tai ennakointi, sisältävät menneisyyden ja nykyisyyden tutkimisen, jotta voidaan tehdä valistuneita arvauksia tulevaisuudesta. Näistä tutkimuksista kerättyä tietoa voidaan käyttää mahdollisten tai todennäköisten tulevien tapahtumien tai tilanteiden ennustamiseen. Sitä voidaan käyttää myös suunnittelemaan tapa saavuttaa edulliset tulevaisuuden olosuhteet.
Monet ihmiset uskovat, että historia on syklistä tai että tietyt olosuhteet nähdään yhä uudelleen ja uudelleen. Tämä on se periaate, jolle tulevat tutkimukset perustuvat. Mallien etsiminen historiasta ja nykyajasta voi antaa tuleville ennustajille tavan ennustaa tulevaisuutta nykyisten olosuhteiden perusteella ja sen, kuinka nämä olosuhteet ovat vaikuttaneet menneisyyteen. Monet tulevat tutkimukset käyttävät syytä ja seurausta. Esimerkiksi, jos hallitus on epäoikeudenmukainen tai epäsuosittu kyseisen maan kansalaisten keskuudessa, nykyinen hallitus joko vaihtuu tai kaadetaan. Tämä on nähty satoja kertoja kautta historian, ja se tulee olemaan malli, joka nähdään vielä sata kertaa.
Tulevia tutkimuksia varten on lukuisia sovelluksia. Yksi mahdollinen sovellus on tapa ennustaa tulevaisuuden muoti- ja muotoiluhuippuja. Muotimarkkinoiden on yleensä työskenneltävä 18 kuukautta etukäteen, jotta suunnittelijoilla on aikaa suunnitella, mainostaa ja valmistaa tulevaisuuden tyylejä. Osakemarkkinat ovat toinen alue, jolla futurologiaa käytetään. Sen selvittäminen, mitkä yritykset menestyvät todennäköisesti ja mitkä ovat menossa konkurssiin, edellyttää kykyä käyttää tulevia tutkimuksia oikein.
Uudet yritykset ja organisaatiot voivat hyödyntää tulevia tutkimuksia parantaakseen menestyksensä todennäköisyyttä. Sen tutkiminen, miten muut samankaltaiset yritykset aloittivat toimintansa ja miten niiden liiketoimintaa johdetaan, voi antaa uudelle yritykselle paljon tietoa erilaisista strategioista. Paljon rahaa ansaitsevan yrityksen ja enintään vuoden kestäneen yrityksen välillä on todennäköisesti paljon eroja. Näitä eroja tutkimalla uusi yritys voi määrittää oman menestyksensä menestyneiden yritysten askeleita seuraten.
Jotkut sanovat, että tulevaisuuden tutkimukset eivät voi ennustaa pitkän aikavälin tapahtumia ja trendejä samalla tavalla kuin vuosikymmen sitten. Globaalit muutokset teknologiassa, viestinnässä ja markkinoinnissa ovat johtaneet skenaarioihin, joita kukaan ei olisi voinut ennustaa. Muutos tapahtuu nopeammin kuin koskaan aikaisemmin historiassa. Tulevia trendejä on vaikea ennakoida näiden muutosten vuoksi. Uusien tulevaisuuden opintojen ammattilaisten on pystyttävä harkitsemaan näitä uusia suuntauksia huolellisesti ennen ennusteidensa laatimista.