Tumma runous on pimeiden ja usein negatiivisten teemojen käyttöä runollisella tavalla. Sen sijaan, että kirjoittaisi tällaisista aiheista päiväkirja- tai tarina -muodossa, kirjoittaja on muuttanut sen jakeeksi. Tällainen runous liittyy gootti- ja kauhugenreihin sekä kulttuuri- ja muodin alakulttuureihin nyky -yhteiskunnassa. Kirjoittajat ovat kuitenkin monenlaisia taustoja ja elävät monissa teemoissa.
Tumma runous voi olla kaikissa muodoissa, pienestä rakenteellisesta haikusta pitkämuotoiseen vapaaseen jakeen. He voivat käyttää perinteistä mittaria ja käyttää rhyming -menetelmiä. Tumma runous ei koske tyyliä tai rakennetta, vaan sisältöä ja Aristotelesen tunteita.
Nämä tunteet voivat olla sekä positiivisia että negatiivisia. Pimeässä runoudessa käytetty runous voi olla molempia, ja pimeys voi tulla sisältä sekä pakottaa päähenkilölle ulkopuolelta. Näiden tunteiden ei tarvitse olla väkivaltaisia. Pimeän runouden kauhuaspektri voi nojata pelkoja ja huimausta kohtaan, mutta suurella osalla runoutta on toinen merkitys sanalle “pimeä”.
Ajatus pimeydestä liittyy pitkään pimeyden pelkoon, ja se voi esiintyä kirjaimellisesti tummassa runoudessa. Robert Frostin ”Ovi pimeässä” on hyvä esimerkki. Tämä pelko johti kauhutarinoiden ja runojen laajentumiseen, kuten Edgar Allen Poe. Termi “pimeä” on tullut kuvaannolliseksi myös sisäiselle pimeydelle, jossa termi edustaa kipua ja loukkaantumista.
Kaksi erillistä kulttuuriryhmää kokoontui muodostamaan suuren palan 1980-luvun jälkeistä synkkää runoutta. Poen kauhusta syntynyt runollinen muoto sai myös paljon vaikutteita romansseista ja särkyneistä sydämistä. Tämä löysi paikan 1990 -luvulla, kun Bram Stokerin “Dracula” heräsi eloon, ja siinä oli kirjoja, kuten “Haastattelu vampyyrin kanssa” ja myöhemmin “Hämärä” ja “Todellinen veri”. Tämä on sittemmin yhdistetty emotionaaliseen hardcore (emo) -musiikkiin ja muotikulttuuriin, joka syntyi 1980 -luvun hardcore -punkista bändeiltä, kuten Jawbreaker ja Minor Threat.
Molemmat muodot vetivät kaipauksiin, kipuun ja satuihin. Monet sekoittivat teemoiksi myös yliluonnollisen ja kauhun. Tumma runous on saavuttanut suosiota Internetin ja sivustojen, joilla käyttäjät voivat lähettää ja kommentoida runoja, leviämisen myötä. Se on hyödyntänyt nuorten, erityisesti nuorten naisten, tunteita eri puolilla maailmaa.
Monet pimeän runouden kirjoittajat löytävät kirjoittamisestaan katarsismuodon. Aristoteles, jälleen “Poetiikassaan”, uskoi runouden päämäärän olevan emotionaalinen katarsis ja vertasi sitä lääketieteellisiin puhdistuksiin, mutta tällä kertaa sieluun. Tumma runous kertoo pahan tuskasta ja kuviollisen ja kirjaimellisen pimeyden kampaamisesta. On luonnollista, että monet ihmiset ovat löytäneet sen keinona ilmaista kipua ja löytää muita, jotka kokevat samalla tavalla.