Työnvälitys on muodollinen kokous tai kokoussarja, joka on perustettu neuvottelemaan työriidoista. Työriidat ovat kiistoja, jotka syntyvät liittovaltion ja osavaltion hallituksen luoman työlainsäädännön nojalla. Vaikka nämä riidat johtavat usein oikeustoimiin, jotka ratkaistaan tuomioistuimessa, monet osapuolet kokeilevat työnvälitystä joko vapaaehtoisena toimenpiteenä tai tuomioistuimen tai työlautakunnan pyynnöstä.
Työlaki on laki, jonka tarkoituksena on suojella työntekijöitä. Nämä lait ovat sarja valtuuksia ja kirjallisia oikeudellisia sääntöjä, jotka valtiot ja liittohallitus ovat vahvistaneet työntekijöiden oikeudenmukaisen kohtelun varmistamiseksi. Teollisen vallankumouksen jälkeen luotiin monia työlakeja taatakseen oikeudenmukainen kohtelu ja suojellaksemme työntekijöitä väärinkäytöksiltä, joita tapahtui tehtaissa ja muilla teollisuudenaloilla teollisen vallankumouksen aikana.
Työntekijöillä on oikeus työlainsäädännön ja -määräysten mukaan oikeudenmukaiseen palkkaan. Heillä on oikeus ylityöhön niin kauan kuin he eivät ole vapautettuja työntekijöitä. Työntekijöille taataan myös vähimmäisturvallisuus heidän työoloissaan, ja heille tarjotaan joukko muita suojauksia.
Jos työntekijä uskoo, että hänen oikeuksiaan on loukattu työsuojelulainsäädännön nojalla, sillä on oikeus ottaa yhteyttä paikallisen työterveyslautakunnan toimintaan. Työntekijällä on myös oikeus nostaa kanne liittovaltion tuomioistuimessa, osavaltion tuomioistuimessa tai molemmissa riippuen työlainsäädännön rikkomisesta.
Kun työntekijä saattaa asian oikeudenmukaisten työstandardilautakunnan käsiteltäväksi, usein työnvälitystä kannustetaan tai valtuutetaan hallituksessa tai tuomioistuimessa, joka käsittelee asian ja tekee päätöksen. Työnvälitys on kustannustehokkaampi tapa päästä ratkaisuun, koska sen avulla asia voidaan ratkaista ilman tuomioistuimen tai tuomarin väliintuloa.
Kumpikaan osapuoli ei ole velvollinen pääsemään sopimukseen työnvälityksestä. Sen sijaan työntekijä ja työnantaja, joilla on erimielisyydet, tuodaan yhteen ammattimaisen sovittelijan avulla keskustelemaan tilanteesta ja yrittämään päästä sovintoratkaisuun. Jos työntekijä ja työnantaja voivat käsitellä huolenaiheitaan yhdessä ja tehdä raha- tai muunlaisen sopimuksen, osapuolet voivat halutessaan allekirjoittaa sitovan sopimuksen ja ratkaista asian tuomioistuimen ulkopuolella.
Sovittelijat ovat yleensä sovittelun alan ammattilaisia. Työnvälittäjinä voivat olla ne, joilla on kokemusta työlainsäädännöstä, kuten asianajajat. Tuomioistuin tai kantaja ja vastaaja voivat maksaa sovittelijoille sen mukaan, kuka on pyytänyt sovittelua ja miksi. Koska työnvälitys voi helpottaa tuomioistuinten ulkopuolisia ratkaisuja työlainsäädäntöä koskevissa kiistoissa, se on usein kustannustehokas ratkaisu ongelman ilmetessä. Lisäksi kun riita voidaan ratkaista yhteisellä sopimuksella, osapuolten välillä on usein vähemmän vihaa pitkällä aikavälillä kuin silloin, kun tuomioistuin määrää päätöksen.