Työvastuulla tarkoitetaan tehtäviä, joita tietyissä tehtävissä olevien ihmisten tulee vaatia. Tämä voi viitata sekä työläisiin että sosiaalisiin tehtäviin. Työtehtävien tunnustamista ja täyttämistä pidetään yleensä olennaisena osana vahvaa työetiikkaa.
Kun henkilö palkataan, kauppa on yleensä se, että hän saa tietyn määrän korvausta tiettyjen tehtävien suorittamisesta. Näiden tehtävien lisäksi häneltä voidaan vaatia muita asioita. Jos hän esimerkiksi käsittelee yleisöä, hänen on ehkä osoitettava ystävällisiä ja myötätuntoisia tapoja. Häntä voidaan myös vaatia pidättäytymään huumeiden käytöstä tai läheisistä suhteista työtovereiden kanssa. Näiden yhdistelmä on hänen työvastuunsa.
Joissakin tapauksissa työvastuuta ei voida hahmotella kokonaan haastattelussa tai koulutuksen aikana. Esimiehet esimerkiksi havaitsevat usein, että heidän on osallistuttava tehtäviin, joita ei ole suoraan kuvattu heidän työkuvauksissaan. Tämän vastuun tunnustaminen ja tällaisten tehtävien tehokas suorittaminen on usein olennaista liiketoiminnan jatkuvuuden kannalta.
Ne, jotka haluavat edistyä yrityksessä, saattavat haluta tarkastella lähestymistapaansa työvastuussaan. Monissa tapauksissa esimiehet eivät vain halua nähdä, tekeekö henkilö työnsä, vaan myös pohtivat, miten hän tekee työnsä. Jos hänen työnsä on virheellistä tai jos hän täyttää velvollisuutensa vain niin paljon, että hän huomauttaa, että tehtävät on suoritettu, hänet voidaan katsoa sopimattomaksi ylennykseen tai korotuksiin.
Asenteella ja sosiaalisilla taidoilla voi myös olla suuri rooli työvastuussa. Ne, joilla on kielteinen asenne tehtäviinsä tai työtovereilleen, eivät ehkä ymmärrä suurempaa kielteistä vaikutusta. Esimerkiksi johtavan kassanhoitajan odotetaan hoitavan tiettyjä tehtäviä. Vaikka hän saattaa täyttää nämä vaatimukset, hän voi kohdella alemman tason kassanhoitajia ankaraan kohteluun. Tällä voi olla negatiivinen vaikutus hänen vastuuseensa, koska hänen asenteensa vuoksi hän on lähestymätön ja siksi hän ei ole johtaja, jota hänen odotetaan olevan.
Työntekijöillä ei kuitenkaan ole työtehtäviä. Yritysten omistajilla ja freelancerilla on myös yleensä velvollisuuksia, joita heiltä odotetaan. Jos näitä tehtäviä ei tunnisteta tai suoriteta loppuun, niistä voi seurata seurauksia heille ja muille. Jos esimerkiksi yrityksen omistaja ei käsittele palkanlaskentaa, hänen henkilöstönsä ei saa palkkaa ja he voivat kieltäytyä jatkamasta työtä.
Monet ihmiset eivät pärjää hyvin itsenäisissä tai omistaja -asemissa. Tämä johtuu siitä, että joidenkin mielestä työvastuun ylläpitäminen on liian haastavaa, kun ei ole esimiestä tai valvontarakennetta. Toiset aliarvioivat heiltä vaaditun työmäärän yritysten omistajina tai freelancerina.