Useita kemiallisia herkkyyksiä (MCS) tarkoitetaan termillä, joka selittää kohonneita ja kroonisia allergisia reaktioita kemikaaleille. Kuitenkin henkilön, jolla on diagnosoitu useita kemiallisia herkkyyksiä, ei välttämättä pidetä kärsivän kliinisestä sairaudesta. Itse asiassa jotkut lääkärit väittävät, että moninkertainen kemiallinen herkkyys on vain etiketti, joka kuvaa tiettyjä oireita eikä “todellinen” sairaus. Tässä yhteydessä useat kemialliset herkkyydet luokitellaan idiopaattisiksi, mikä tarkoittaa, että sen syy ei ole tiedossa.
Moninkertainen kemiallinen herkkyys tunnetaan myös nimellä ympäristösairaus, 20 -luvun tauti, sairasrakennusoireyhtymä ja jopa kemiallinen aids. Vaikka lääketieteellinen yhteisö kamppailee tämän tilan määrittelemiseksi, sen mekanismin takana on teorioita runsaasti. Jotkut tutkijat uskovat, että se on seurausta heikentyneestä immuunijärjestelmästä. Toisten mielestä se voi johtua entsyymin puutteesta. Toiset taas epäilevät psykologisia tekijöitä.
Useista kemiallisista herkkyyksistä tiedetään, että oireet ovat hyvin todellisia. Tutkimukset ovat osoittaneet, että koehenkilöt voivat kokea allergisen reaktion orgaanisille ympäristökemikaaleille 100-1,000 kertaa enemmän kuin ei-allergiset henkilöt. Oireet vaihtelevat myös yksilöiden välillä. Useat kemialliset herkkyydet aiheuttavat kuitenkin yleensä kurkkukipua, vuotavaa nenää, pistelyä silmissä, yskää, hengenahdistusta ja silmien polttavaa tunnetta.
On olemassa vakio kriteeristö, jota käytetään diagnosoimaan useita kemiallisia herkkyyksiä. Ensinnäkin allergisen reaktion on oltava johdonmukainen ja se tulee tapahtua aina, kun sama allergeeni lisätään. Samoin oireiden pitäisi parantua ilman allergeenia. Lisäksi on oltava herkkä useille aineille.
Useiden kemiallisten herkkyyksien asianmukainen hallinta ymmärretään yhtä huonosti kuin tilan alkuperä. Mikä pahempaa, useiden kemiallisten herkkyyksien esiintyminen pahentaa usein muita tiloja, kuten astmaa, ruoka -allergioita, kausiallergioita ja jopa masennusta. Paras ehkäisevä toimenpide voi kuitenkin olla mahdollisten laukaisijoiden välttäminen. Yleisimmät tähän sairauteen liittyvät ruoka -allergeenit ovat tartratsiini (keltainen #5) ja kofeiini. Ympäristöallergeenien osalta luettelo on pitkä ja sisältää:
1) Torjunta -aineet, rikkakasvien torjunta -aineet ja lannoitteet
2) Hajusteet, kuten hajuvedet
3) Puhdistusaineet, mukaan lukien valkaisuaine ja pyykinpesuaine
4) Bensiini
5) Liimasta, maalista, lakalta ja liuottimista syntyvät haihtuvat orgaaniset yhdisteet
Noin 85-90 prosenttia niistä, joilla on useita kemiallisia herkkyysoireita, ovat naisia. On myös mielenkiintoista huomata, että noin puolet kärsii myös masennuksesta ja ahdistuksesta. Tästä syystä sairaus hoidetaan usein selektiivisillä serotoniinin takaisinoton estäjillä (SSRI).
Muita hoitovaihtoehtoja ovat ravitsemusterapia. Tämä voi olla tärkeä näkökohta, koska monet ihmiset, joilla on useita kemiallisia herkkyyksiä, pyrkivät poistamaan kokonaiset elintarvikeryhmät ruokavaliostaan. Toinen ei-invasiivinen ja lääkkeetön lähestymistapa on säännöllinen vieroitus ruokavalion tuen ja yksinkertaisen saunan avulla. Useimmat potilaat, joilla on useita kemiallisia herkkyyksiä, ilmoittavat kuitenkin, että elämäntapamuutokset ovat tehokkain tapa hoitaa oireita. Tällaisia muutoksia ovat kaikkien kemiallisten aineiden poistaminen kotoa ja työpaikalta luonnontuotteiden hyväksi.