Uskonnollinen hyväksikäyttö kuvaa erilaisia käyttäytymistapoja, joissa henkilöä tai henkilöitä käytetään hyväksi tai väärinkäytetään uskonnon tai henkisyyden yhteydessä. Ihmiset, jotka ovat uskonnollisen hyväksikäytön uhreja, voivat kokea hyväksikäytön yksittäiseltä uskonnolliselta johtajalta, uskonnollisen ryhmän kollektiiviselta johdolta tai jopa uskonnollisen instituution muiden jäsenten kautta. Jotkut ihmiset asettavat uskonnollisen elämänsä tärkeälle sijalle ja saavat paljon mukavuutta ja tarkoitusta hengellisyydestään. Tämä tärkeyden tunne ja uskonnollinen omistautuminen voivat tehdä ihmisistä erittäin alttiita uskonnollisten järjestöjen ja johtajien uskonnolliselle hyväksikäytölle. Esimerkiksi uskonnolliset johtajat ja instituutiot voivat vaatia yksilöitä lahjoittamaan aikaa ja rahaa lupaamalla hengellistä hyötyä tai uhkaamalla kielteisiä hengellisiä seurauksia, jos heidän vaatimuksiaan ei täytetä.
Joissakin kirkoissa ja ryhmissä perheväkivalta ja lasten hyväksikäyttö legitimoidaan ryhmän johdon käskyillä tai viittauksilla pyhiin kirjoituksiin. Lisäksi joidenkin papistojen on havaittu käyttävän luottamustoimiaan hyväksikäyttääkseen seurakunnan jäseniä, myös lapsia, seksuaalisesti. Tämä hyväksikäyttö seuraa toisinaan pastoraalista neuvontaa, jossa papit käyttävät neuvontasuhteen läheisyyttä hyödyntääkseen uhrin luottamusta. Jotkut ryhmät ja johtajat kannattavat tiukkaa ruumiillista rangaistusta lapsille, edellyttäen, että vanhemmat rankaisivat tai meloivat lapsiaan kurinalaisuutena jopa pieniin rikkomuksiin.
Toinen hyvin yleinen uskonnollisen hyväksikäytön tyyppi on taloudellinen hyväksikäyttö. Papit ja uskonnollinen johto voivat vaatia jäseniä maksamaan säännöllisesti taloudellisia lahjoituksia organisaatiolleen, vaikka se tekisi taloudellisia vaikeuksia lahjoittajilleen. Yksilöt, jotka voivat osallistua enemmän ryhmään, voivat saada etuuskohtelua, kun taas ne, jotka eivät pysty tarjoamaan merkittävää taloudellista tukea, saatetaan joutua suorittamaan ilmaista työtä kirkon tai ryhmän puolesta. Jopa ne, jotka olivat tärkeitä lahjoittajia kerralla, saattavat joutua karttamaan, jos he joutuvat taloudellisiin vaikeuksiin ja pyytävät apua itselleen.
Uskonnollinen hyväksikäyttö voi tapahtua myös ryhmän uskomusten yhteydessä hengelliseen omaisuuteen, sairauteen ja demoniseen toimintaan. Lapsia on pahoinpidelty ja jopa tapettu liiallisen innokkaiden ryhmän jäsenten oletetun pakkosiirtolaisuuden seurauksena. Toiset henkilöt on kielletty tai vakuutettu psykoterapiasta ryhmän uskonnollisen vastustuksen vuoksi, vaikka nämä henkilöt saattavat kärsiä vakavasta mielisairaudesta. Uskonnolliset ryhmät voivat myös vastustaa tavanomaista sairaanhoitoa, joissakin tapauksissa painostaa perheitä ja yksilöitä kieltäytymään lääkärinhoidosta itselleen tai lapsilleen ja uhkaavat heitä erottamisella, jos he eivät noudata niitä.