Uusiutuva biomassa on energiaa, joka saadaan tavallisesti kasvijätteestä, kuten juurikas-, maissi- tai sokeriruo’ojätteestä, jota voidaan käyttää etanolipolttoaineen tuottamiseen autoihin, lentokoneisiin ja muihin kulkuvälineisiin. Uusiutuva biomassa tarjoaa potentiaalisesti rajattoman energiansaannin nykyaikaiselle sivilisaatiolle, koska suurin osa biomassasta saadusta energiasta tuotettiin ensin auringossa. Uusiutuvat energiat, kuten biomassatuotteista tuotetut, nähdään myös yleensä ympäristölle vähemmän haitallisina, koska niiden valmistus- ja käyttöprosessissa syntyy vähemmän saasteita.
Toisin kuin fossiiliset polttoaineet, uusiutuvaa biomassaa voidaan täydentää myös lyhyessä ajassa istuttamalla enemmän polttoaineen tuottamiseen käytettävää satoa tai korjaamalla enemmän luonnosta muuten käyttämätöntä kasvia. Se on siis riippuvainen asianmukaisesta maankäytöstä. Makean veden resurssien asianmukainen käyttö ja maaperän suojelu kestävällä tavalla on oltava biomassaenergian tuotannon painopiste, jos se on pitkän aikavälin ratkaisu kasvavaan energiatarpeeseen.
Yhdysvalloissa uusiutuvasta biomassasta peräisin oleva energia tuotti vuonna 2002 kuusi kertaa enemmän energiaa kuin geoterminen uusiutuva energia, aurinkovoima ja tuulivoimavarat yhteensä. Arvioiden mukaan 3 % kaikesta Yhdysvaltojen energiasta saadaan uusiutuvista biomassavaroista. Maailmanlaajuisesti 14 % energiantarpeesta katetaan biopolttoaineilla.
Useimmat uusiutuvat biomassan energialähteet ovat myös hiilineutraaleja, eivätkä ne aiheuta kasvihuonekaasupäästöjä ympäristöön. Tämä johtuu siitä, että käytetyt kasvit vetävät alun perin hiiltä ilmasta kasvaessaan, joten kaikki hiili, joka vapautuu niiden muuntamisesta polttoaineiksi myöhemmin yksinkertaisesti tasapainottaa tätä vähennystä. Muutoin ilmaisia uusiutuvan biomassan lähteitä ovat kasvijätteet, kuten paperi- ja selluteollisuuden puutähteet, sekä teollisuus- ja yhdyskuntajätteet. Yksi Yhdysvaltojen puunjalostusalue tuottaa 1,000 10 biljoonaa brittiläistä lämpöyksikköä (BTU) biomassaenergiaa vuosittain, ja suurin osa tästä puuhakkeesta poltetaan energianlähteenä paikallisessa teollisuudessa. Puubiomassan osuus Itävallan kaikesta energiantuotannosta on myös yli XNUMX %.
Vuodesta 2011 lähtien uusiutuvan energian hyvityksiä biomassan uusiutuvan energian käyttöön edistetään aktiivisesti 18 Yhdysvaltain osavaltiossa, joissa on viralliset Renewable Portfolio Standards (RPS) -standardit, ja yli 29 muussa teollisuusmaassa maailmanlaajuisesti on perustanut uusiutuvan energian verokannustinohjelmia. Biomassatuotteiden käyttö energiantuotannossa lämmittämällä ja ruuanlaitossa on luonnollinen osa kehitysmaiden kulttuuria, ja arviolta 35 % kaikesta energiantuotannosta tulee näistä lähteistä. Puu on myös maailmanlaajuisesti yleisin biomassatuote paikalliseen sähköntuotantoon. Puujätettä polttamalla lämmitetään höyrykäyttöisiä sähkölaitoksia.