Vankilapsykiatria on lääketieteellinen erikoistuminen, joka keskittyy vangittujen ihmisten mielenterveystarpeisiin. Riippuen tiloista, joissa he työskentelevät, vankilapsykiatrit voivat ottaa vastuun vankien henkisen tilan arvioinnista ja lääkkeiden määräämisestä sekä muusta psykiatristen oireiden lievittämisestä. Joissakin tapauksissa terapian tarjoaminen voi olla myös osa vankilapsykiatriaa, vaikka terapiaa tarjoavat todennäköisemmin neuvonantajat ja kliiniset sosiaalityöntekijät psykiatrien sijasta. Joissakin tapauksissa vankilan psykiatria voi olla osa vangin kuntoutussuunnitelmaa, erityisesti tilanteissa, joissa vanki on tiennyt psykiatrisia ongelmia ennen vankilaan saapumista ja tuomari määrää vangin noudattamaan hoitosuunnitelmaa.
Psykiatria on lääketieteen haara, joka keskittyy potilaiden henkisen tilan arviointiin ja hoitoon. Psykiatrit ovat lääkäreitä, jotka suorittavat laajan psykiatrian residenssin ja jotka on koulutettu diagnosoimaan mielisairauksia, tarjoamaan hoitoa ja määräämään psykiatrisia lääkkeitä. Koska monilla vankilassa olevilla on tai kehittyy mielisairauksia, vankilan psykiatria on välttämätöntä vankien ja vankilan henkilökunnan suojelemiseksi, ja se on usein ratkaiseva osa kuntoutusprosessia.
Vankilapsykiatrian saatavuus vaihtelee korjauslaitosten välillä. Joissakin tapauksissa vankilan psykiatri voi olla rajallisessa vuorovaikutuksessa vankien kanssa ja hän voi toimia ensisijaisesti vankilan perusterveydenhuollon tarjoajien konsulttina. Muissa paikoissa psykiatri voi olla enemmän tekemisissä vankien kanssa, erityisesti tilanteessa, jossa vanki on vakavasti mielisairas tai vaatii jatkuvaa lääkitysohjelman mukauttamista. Joissakin tapauksissa vankila voi olla ensimmäinen kerta, kun vanki pääsee psykiatriseen hoitoon ja hänen on noudatettava lääkitysohjelmaa. Tämä voi aiheuttaa merkittäviä muutoksia vangin henkiseen tilaan, jota mielenterveyden ammattilaisten tulisi seurata, jotta maksimoidaan mahdollisuudet tehokkaaseen ja jatkuvaan hoitoon.
Joissakin tapauksissa vankilapsykiatrian harjoittajien odotetaan arvioivan vangin käyttäytymistä, jonka terveys on epävarma tai joka voidaan pian siirtää toiseen vankilaan tai jopa vapauttaa yhteiskuntaan. Tällaisissa tapauksissa psykiatri työskentelee tyypillisesti vankilan vartijoiden ja muiden kanssa, jotka työskentelevät rutiininomaisesti vangin kanssa kehittääkseen ymmärrystä vangin toimintatasosta. Olosuhteista riippuen psykiatri voi ehkä suositella suunnitelmaa jatkuvaan mielenterveydenhuoltoon, vaikka vanki poistuu laitoksesta.