Emancipaatio on käsite, joka kuvaa vapautta jonkinlaisesta kontrolloivasta ja yleensä sortavasta auktoriteetista tai ideologiasta. Jotkut tunnetuimmista esimerkeistä tapahtuivat erittäin suuressa mittakaavassa ja koskivat tuhansien ihmisten vapautta kerralla. Orjuuden muodollinen lopettaminen Yhdysvalloissa on yleinen esimerkki, samoin kuin juutalaisten vapauttaminen keskitysleireiltä toisen maailmansodan lopussa ja eurooppalaisen yhteiskunnan hyväksyminen. Ihmiset vapautuvat kuitenkin paljon pienemmässä mittakaavassa melkein joka päivä. Useat kansainväliset avustusjärjestöt pyrkivät lopettamaan esimerkiksi ihmiskaupan, joka on moderni orjuuden muoto, joka keskittyy yleensä koti- tai seksuaaliseen orjuuteen. Termiä voidaan soveltaa myös alaikäisiin lapsiin, jotka käyttävät tuomioistuimia ja lain voimaa julistaakseen olevansa riippumattomia vanhemmistaan sekä taloudellisesti että päätöksenteossa.
Laajat ideat vapaudesta
Määritelmän kannalta ajatukset vapautumisesta voivat olla varsin laajoja ja kauaskantoisia. Ne voivat periaatteessa koskea mitä tahansa vapautumista, olipa se sitten fyysistä tai ideologista. Sellaisena voisi olla tarkoituksenmukaista monissa tilanteissa sanoa, että joku on esimerkiksi “vapautettu” työpaikan ahdistavista ajatuksista, tai sanoa, että huomaamaton ryhmä, kuten kirjailijat, oli tietyn ajan kuluessa vapautettu yleisestä ja yleensä päivän patriarkaaliset yhteiskunnalliset normit. Molemmissa näissä esimerkeissä on väite, että termi on voimakas vain siksi, että se loi todellisen fyysisen ihmisen vapautumisen. Tässä käsite on voimakkaimmillaan ja myös sillä on suurin historiallinen merkitys.
Yhdysvaltain sisällissodan aikana
Ehkä yksi yleisimmin mainituista esimerkeistä on vapaus, joka annettiin afroamerikkalaisille orjille Yhdysvaltain sisällissodan aikana. 1. tammikuuta 1863 julkaistussa asiakirjassa, joka tunnetaan nimellä Emancipation Proclamation, presidentti Abraham Lincoln julisti afroamerikkalaiset orjat konfederaation osavaltioissa vapaiksi. Lincoln päätti sisällissodan aikana saamansa ylimääräisen toimeenpanovallan kautta tästä toimintatavasta monista eri syistä, mutta monet tutkijat ajattelevat, että yksi tärkeimmistä tekijöistä oli se, että hän itse vastusti orjuutta. Sodan päätyttyä Lincoln pyrki varmistamaan, että afrikkalaisamerikkalaisten vapaus kirjattiin perustuslakiin, joka se oli, 13. muutoksena.
Muut syyt asetukseen olivat strategisia. Julistus vähensi konfederaation armeijan palveluksessa olevien ihmisten määrää, koska suurin osa vapautetuista orjista pakeni pohjoiseen paremman elämän puolesta. Lisäksi Britanniasta ja Ranskasta, jotka vastustivat jyrkästi Yhdysvaltojen orjuusjärjestelmää, tuli voimakkaampia liittolaisia unionille tai pohjoisvaltioille – ja unionin armeija voitti lopulta sodan.
Holokaustin aikana
Toinen esimerkki vapautumisesta on Euroopan juutalaisten esimerkki 19 -luvulla. Toisen maailmansodan lopussa annettiin säännöt juutalaisten syrjinnän lopettamiseksi ja heidän julistamiseksi kristittyjen eurooppalaisten tasavertaisiksi kansalaisiksi. Ennen vapautumistaan juutalaiset eivät saaneet äänestää ja heidän oli erotuttava kristityistä yllään keltaiset merkit, jotka edustavat Daavidin tähteä. Miesten vaadittiin käyttämään judehutia, keltaista kartion muotoista hattua. Arvioiden mukaan miljoonat juutalaiset ja heidän kannattajansa vangittiin natsien keskitysleireille sodan aikana, ja monet kuolivat siellä. Selviytyneet havaitsivat tyypillisesti vapautetussa Euroopassa, että he pystyivät osallistumaan kansalaisyhteiskuntaan ja harjoittamaan uskontoaan vapaasti.
Moderni ihmiskauppa
Vaikka edellä mainitut ovat selkeästi määriteltyjä historiallisia esimerkkejä, on tärkeää antaa itsemääräämisoikeus sorrettuille ja tyrannisoiduille edelleen. Humanitaarinen työ ihmiskaupan lopettamiseksi on yksi esimerkki. Monet avustusjärjestöt ympäri maailmaa, mukaan lukien Yhdistyneet Kansakunnat, ovat perustaneet prosesseja, joiden avulla ne voivat tunnistaa, vapauttaa ja yleensä myös kuntouttaa ihmiskaupan uhreja. Tämä käytäntö keskittyy tyypillisesti nuoriin tyttöihin kehitysmaissa, ja siihen liittyy heidän kauppaa ja hyväksikäyttöä kotiapulaisina ja usein seksityöntekijöinä.
Vanhemman ja lapsen joukkovelkakirjan purkaminen
Monissa maissa lapset voidaan myös muodollisesti erottaa vanhemmiltaan, mikä on oikeudellinen prosessi, joka on yleensä varattu tilanteisiin, joissa lapsen vanhemmat käyttävät hyväksikäyttöä tai eivät muuten kykene huolehtimaan lapsesta ja jossa lapsella on keinot ja halu tarjota itselleen itsenäisesti. Tällainen vapautuminen on oikeudellinen menettely, joka pohjimmiltaan antaa lapselle mahdollisuuden toimia omana vapaana edustajanaan.
Useimmissa maissa lapsia pidetään enemmän tai vähemmän itsenäisinä toimijoina, kun he täyttävät 18 vuotta; tällainen prosessi koskee lähes aina nuorempia teini -ikäisiä. Tuomioistuimen tällaisissa menettelyissä antamat paperityöt ja asiakirjat antavat yleensä vapautetulle lapselle mahdollisuuden esimerkiksi vuokrata asunto tai allekirjoittaa vastuuvapaus ilman vanhempien suostumusta ja tehokkaasti katkaista kaikki vanhempien velvollisuudet. Lähes kaikissa tapauksissa lapsen on kuitenkin aloitettava tällainen toiminta; vanhemmat eivät voi yksinkertaisesti päättää purkaa tai kääntää turbulentteja teini -ikäisiä.