Velanhoitoon kuuluu tavallisen taloudellisen määritelmän mukaan nimetty kolmas osapuoli, joka auttaa velallista maksamaan velkansa takaisin. Monet luottoneuvontaan erikoistuneet yritykset tarjoavat suunnitelmia auttaakseen raskaasti velkaantuneita ja vaurioituneita luottoja saamaan taloudellisen tilanteensa hallintaan. Yksinkertaisempi määritelmä voisi olla rutiinikäytäntö kuluttaa vähemmän kuin ansaitsee. Kaikessa tarkoituksessa se on kuitenkin strukturoitu takaisinmaksusuunnitelma, jonka on laatinut nimetty kolmas osapuoli joko oikeuden määräyksen tai henkilökohtaisen aloitteen seurauksena.
Suunnitelma velan hoitamiseksi sisältää sarjan vaiheita, joita kolmannen osapuolen palvelu työskentelee velallisen avulla. Ensimmäinen vaihe sisältää tyypillisesti luettelon laatimisen kaikista velkojista ja niiden saamisista. Jotkut velkojat eivät ole oikeutettuja mukaan velanhallintasuunnitelmaan, ja tyypillisesti vakuudelliset velat, kuten autolainat ja asuntolainat, eivät sisälly.
Kun velkojien luettelo on laadittu ja velan määrä lasketaan yhteen, lasketaan myös yhteen velallisen tulot ja menot, kuten asuntolaina- tai vuokramaksut, automaksut, elinkustannukset ja niin edelleen. Suunnitelmassa avustava kolmas osapuoli auttaa sitten velallista määrittämään enimmäismäärän rahaa, joka on käytettävissä velan takaisinmaksusuunnitelmaan. Monissa tapauksissa kolmannen osapuolen palvelu yrittää maksaa joitakin velkasummia ja jättää pois tai alentaa takaisinmaksuajan aikana veloitettavia korkoja. On tärkeää ymmärtää, että velanhallintasuunnitelmaan osallistuminen vaikuttaa kuitenkin edelleen henkilön luottopisteisiin ja että käytettävissä oleva luotto voi olla saavuttamattomissa jonkin aikaa. Lisäksi ihmiset, joilla on suhteellisen vähän velkaa, eivät ole oikeutettuja kolmannen osapuolen palveluun.
Koska Yhdysvaltojen konkurssilait muuttuivat lokakuussa 2005, monet ihmiset katsovat, että heidän on osallistuttava pitkän aikavälin velanhallintasuunnitelmaan, koska henkilökohtainen konkurssi ei ole vaihtoehto. Kun kuluttaja hakee yksityisesti apua kolmannen osapuolen palvelusta, hän varmistaa, että hän on rekisteröitynyt Better Business Bureau -palveluun ja että hän ei veloita kohtuuttomia palvelumaksuja suunnitelman laatimisesta. Pieni, nimellinen maksu on odotettavissa, mutta sen ei pitäisi perustua prosenttiosuuteen velasta tai olla toistuva kuukausimaksu. Palvelun pitäisi auttaa ihmisiä saamaan takaisin talouden hallintaan, ei velkaantumaan entisestään.