Autistiset aikuiset kohtaavat erilaisia esteitä, kuten vaikeuksia luoda ja ylläpitää suhteita, saada ja pitää työpaikkoja sekä kommunikoida tehokkaasti muiden kanssa. Autismi on eräänlainen läpäisevä kehityshäiriö (PDD), joka vaikuttaa kommunikaatiotaitoihin. Autistisilla aikuisilla voi olla lievä autismi, kuten Aspergerin tauti, tai vakavampi muoto, joka estää heitä puhumasta.
Ihmiset, jotka kärsivät Aspergerin oireyhtymästä, voivat keskustella, mutta heidän voi olla vaikea ymmärtää sosiaalisia sääntöjä. Heillä on yleensä normaali tai korkea älykkyys, mutta heikot sosiaaliset taidot, mikä estää heitä. Aikuisilla, joilla on Asperger -tauti, voi myös olla alhainen turhautuneisuus tai he voivat näyttää vetäytyneiltä muilta. Yleensä aikuiset, joilla on Asperger -tauti, voivat parantaa sosiaalisia taitojaan voimakkaasti erikoistuneiden koulutustilaisuuksien ja käyttäytymisterapian avulla.
Yksi haaste, jonka autistiset aikuiset kohtaavat, on suhteiden ja ystävyyssuhteiden aloittaminen ja ylläpitäminen. Koska autismi vaikuttaa kykyyn lukea kasvoja ja tunteita, yksilöiden voi olla vaikea keskustella ja seurata sosiaalisten rituaalien perusmuotoja. Monet autistiset ihmiset eivät pidä silmäkosketusta kovin pitkään, mikä saattaa olla häiritsevää neurotyyppisille ihmisille. Monilla autisteilla ei ole paljon ystäviä omituisuuksiensa vuoksi.
Monet autistiset ihmiset eivät myöskään koskaan mene naimisiin. Romanttiset suhteet ovat erittäin haastavia niille, jotka eivät ymmärrä parisuhteen normaalia antamista ja ottamista. Naimisissa olevilla saattaa olla vaikeuksia kommunikoida puolisonsa kanssa.
Toinen yleinen autististen aikuisten kohtaama ongelma on työn löytäminen ja pidättäminen. Asemat, jotka vaativat suurta sosiaalista vuorovaikutusta, eivät tyypillisesti sovellu autistisille ihmisille. Autistiset työnhakijat pitävät työhaastattelua yleensä melko pelottavana heikkojen sosiaalisten taitojensa vuoksi.
Monilla autistisilla ihmisillä on myös ongelmia muutoksen kanssa. He eivät yleensä pidä minkäänlaisista muutoksista ympäristössään tai rutiineissaan. Tyypillisiä selviytymismekanismeja ovat ravistelu, keinuminen tai käsien heilutus. Autistiset ihmiset pyrkivät yleensä järjestykseen ja rutiiniin kaikkina aikoina, ja he voivat sulaa, jos heidän tavanomaisia rutiinejaan muutetaan. Heidän rakkautensa rutiiniin voi olla positiivinen piirre teknisissä työympäristöissä, mutta se yleensä estää monia heidän elämänsä osa -alueita.
Kaiken kaikkiaan autistiset ihmiset pitävät sosiaalisia tilanteita erittäin vaikeina. Monet heistä joutuvat osallistumaan sosiaalisten taitojen koulutukseen tai erityisopetukseen, jotta he oppisivat toimimaan tavallisessa yhteiskunnassa. Käyttäytymismuutosohjelmat ja lääkitys auttavat joitain autismia sairastavia henkilöitä. Aikuisilla, jotka ovat saaneet erityistä huomiota ja sosiaalisten taitojen koulutusta nuorena, on yleensä parhaat näkymät.