Kilpirauhanen ja sen tuottamat hormonit vaikuttavat kehon aineenvaihduntaprosesseihin. Kilpirauhanen on osa hormonitoimintaa. Kilpirauhasongelmia tai -häiriöitä syntyy, kun kilpirauhanen toimii väärin, useimmiten tuottamalla joko liian vähän tai liikaa kilpirauhashormoneja.
Kilpirauhasen ylituotantoa kutsutaan hypertyreoosiksi, kun taas liian vähän hormonien tuotantoa on kilpirauhasen vajaatoiminta. Tuloksena on, että keho käyttää energiaa liian nopeasti tai liian hitaasti, mikä voi johtaa paino -ongelmiin, kehon lämpötilan säätelyvaikeuksiin ja epänormaaliin energiatasoon. Vaikka jotkut kilpirauhasongelmat voivat olla vakavia, useimmat niistä johtavat oireisiin, jotka ovat kiusallisia, mutta eivät hengenvaarallisia ja joita voidaan helposti hallita ja hoitaa.
Kilpirauhasen ongelmat, jotka voivat johtua kilpirauhasen liikatoiminnasta, ovat Graven tauti, myrkylliset adenomat, akuutti kilpirauhastulehdus ja kilpirauhasen syöpä. Kilpirauhasen syöpä kehittyy harvoin, mutta voi olla vakavampi kuin muut kilpirauhasen ongelmat, jotka johtuvat kilpirauhasen liikatoiminnasta. Useimmissa tapauksissa tulehdus, struuma ja muut ongelmat johtuvat ylimääräisistä hormoneista, jotka leviävät kehoon, mutta niistä tulee harvoin syöpä.
Toisin kuin kilpirauhasen ongelmat, jotka johtuvat kilpirauhasen liikatoiminnasta, kilpirauhasen vajaatoiminta voi johtua autoimmuunisairaudesta, liiallisesta altistumisesta jodidille tai kilpirauhasen kirurgisesta poissaolosta. Ilman oikeita kilpirauhashormonitasoja henkilö voi tulla uneliaaksi energiatason laskun vuoksi. Lapsilla kilpirauhasen vajaatoiminta voi johtaa kasvun hidastumiseen ja väärään kehitykseen.
Kilpirauhasongelmien oikea diagnoosi ja hoito ovat välttämättömiä niiden aiheuttamien oireiden ja tilojen hallitsemiseksi. Kilpirauhasen liikatoimintaa sairastavia ihmisiä hoidetaan tyypillisesti kilpirauhasen vastaisilla lääkkeillä, radioaktiivisella jodilla tai leikkauksella. Päinvastoin, kilpirauhasen vajaatoimintaa sairastavia ihmisiä hoidetaan tyypillisesti hormonikorvauksella synteettisten hormonien muodossa.
Kilpirauhasongelmat diagnosoidaan verikokeilla, yleensä tiettyjen oireiden jälkeen, jotka viittaavat olemassa olevaan ongelmaan. Ihmiset, joilla on aiemmin ollut kilpirauhasongelmia, ovat alttiimpia tiettyjen sairauksien kehittymiselle ja heidän hormonitasojaan on seurattava säännöllisesti. Naisilla on miehiä todennäköisemmin kilpirauhasongelmia, mutta asianmukaisella lääketieteellisellä diagnoosilla ja hoidolla useimmat sairaudet voidaan hallita onnistuneesti.