Unen puute, tahallinen tai tahaton, voi olla erittäin vaarallista ja epäterveellistä. Uninen ajo on yksi riittämättömän unen tuloksista, ja sen tiedetään aiheuttaneen traagisia ja todennäköisesti estettäviä auto -onnettomuuksia. Tutkimukset ovat myös yhdistäneet unen puutteen sairauksiin, kuten syöpään. Riittävä uni joka yö on tärkeää. Lapset, teini -ikäiset ja nuoret aikuiset saattavat tarvita vähintään 10 tuntia, kun taas useimmat aikuiset tarvitsevat seitsemän tai kahdeksan tunnin unen yöllä.
Alle kuusi tuntia unta yössä voi aiheuttaa ongelmia. Unen puute voi vaikeuttaa ajattelua ja keskittymistä. Se aiheuttaa myös uneliaisuutta ja uneliaisuutta päiväsaikaan, ja monet kuolemaan johtaneet ja vakavat auto -onnettomuudet ovat aiheutuneet unihäiriöisiltä kuljettajilta, jotka ”vain sulkevat silmänsä minuutiksi”. Keho tarvitsee riittävästi unta toimiakseen kunnolla samoin kuin se tarvitsee tarpeeksi ruokaa ja vettä.
Unettomien ihmisten tutkimukset osoittavat, että heidän kehossaan on enemmän tulehduksia, jotka asettavat heidät suurempaan sairastumisriskiin kuin ihmiset, jotka nukkuvat jatkuvasti riittävästi. Unen puute häiritsee proteiineja, hormoneja ja muita kehon tasapainoja. Unenpuutteen uskotaan olevan riskitekijä sellaisille sairauksille kuin syöpä, diabetes ja sydänsairaudet sekä liikalihavuus.
Jotkut ihmiset tarkoituksellisesti yrittävät toimia vähemmän unessa saadakseen enemmän aikaa hereillä, mutta tämän uskotaan olevan epäterveellistä elämäntapaa. Koko keho, myös aivot, tarvitsee riittävästi unta asianmukaiseen toimintaan. Joissakin tapauksissa unen puute ei ole tahallista, vaan ihmisillä on vaikeuksia nukahtaa, ja tätä kutsutaan unettomuudeksi. Unilääkkeitä ei suositella unettomuuden hoitoon, koska henkilö voi tulla riippuvaiseksi lääkkeestä. Kofeiinin ja stressaavien tapahtumien välttäminen ennen nukkumaanmenoa voi auttaa ehkäisemään unettomuutta.
Säännöllisen uniaikataulun noudattaminen voi olla yksi parhaista tavoista välttää unettomuus ja unen puute, koska keho tottuu normaaliin nukkumismalliin. Ihmisten, joilla on häiriöitä, kuten uniapnea, tulisi saada hoitoa, koska tämä tila aiheuttaa unenpuutteen ja estää oikean hengityksen. Ne, joilla on uniapnea, ovat keskeyttäneet unen, koska he voivat lakata hengittämästä satoja kertoja yön aikana. Uniapnean oireita ovat annostelu ja väsymys päivän aikana sekä herääminen yöllä.