Opastusneuvoja työskentelee kouluympäristössä auttaakseen oppilaita paremmin valmistautumaan jatkokoulutukseen tai helpottamaan tulevaa uraa koskevia päätöksiä. Ohjaajaksi ryhtymisen vaatimukset vaihtelevat kouluittain. Näillä ammattilaisilla on yleensä vähintään psykologian kandidaatti (BA), mutta heillä voi olla myös kandidaatin tutkinto uraohjauksessa. Jotkut paikat edellyttävät myös lukion ohjaajilta maisterin tutkintoa, ja monet koulut vaativat ohjaajaluvan. Korkeakoulussa neuvonantajilla ei ehkä ole BA -tutkintoa, mutta he voivat olla opetusalueensa asiantuntijoita. Joskus korkeakoulutason neuvonantajaa kutsutaan akateemiseksi neuvonantajaksi.
Perusopetuksessa ohjausneuvojat ovat usein kiusallisia neuvonantajia, jotka auttavat helpottamaan oppimisvaikeuksien testaamista ja voivat myös hallinnoida yksilöllisiä koulutussuunnitelmia (IEP) niitä tarvitseville opiskelijoille. He eivät yleensä tarjoa psykologista apua, mutta voivat osallistua oppilaiden tarkkailuun luokkahuoneessa tai psykologisiin tai älykkyystesteihin. Lapset, jotka tarvitsevat merkittävää neuvontaa psykologisiin ongelmiin, tapaavat yleensä koulupsykologin, vaikka joissakin kouluissa rahoitusongelmat voivat merkitä sitä, että pääsy psykologille voi olla merkittävästi rajoitettu.
Yleensä peruskoulun ohjaajaa kutsutaan yksinkertaisesti neuvonantajaksi. Nimestä riippumatta nämä työntekijät voivat olla erinomainen resurssi lapsille ja vanhemmille. Jos vanhempi on huolissaan lapsen oppimiskyvystä, perusasiantuntijan ottaminen on hyvä ensimmäinen askel. Ohjaaja voi olla erityisen hyödyllinen, jos koulun hallinto ei ota vanhemman huolenaiheita vakavasti.
Yläasteen opastuksessa ohjaaja voi silti osallistua joihinkin opetuskokeisiin opiskelijoille, joiden katsotaan olevan ”akateemisessa riskissä”. Hän yleensä auttaa myös oppilaita tekemään päätöksiä valinnaisten valintojen suhteen ja haastavatko he tarpeeksi tai liikaa nykyiset luokat. Kun kurssit ovat liian vaikeita tai liian helppoja, hän voi ehkä auttaa opiskelijaa muuttamaan aikatauluaan.
Vaikka ohjaaja oli aikoinaan jokapäiväinen lukion tai yläasteen kampuksella, rahoituksen leikkaukset ovat pakottaneet monet ohjaajat työskentelemään useammassa kuin yhdessä koulussa osa-aikaisesti. Nuoruuden alkamisen vaikeita vuosia voi auttaa merkittävästi ystävällinen neuvonantaja. Neuvonantajat voivat tavata emotionaalisia ongelmia kärsivien opiskelijoiden kanssa säännöllisesti vain tarkistaakseen heidän kanssaan ja katsoakseen, voidaanko heille tarjota apua, vaikka tätä roolia hoitaa usein koulupsykologi, jos sellaista on saatavilla.
Lukiossa ohjausneuvojan painopiste on auttaa opiskelijoita tekemään päätöksiä tulevasta urastaan tai yliopistosuunnitelmistaan. Hän auttaa oppilasta laatimaan opintosuunnitelman, joka sopii parhaiten hänen suunnitelmiinsa lukion jälkeen. Esimerkiksi opiskelija, joka haluaa osallistua yliopistoon, todennäköisesti ohjataan suorittamaan kursseja, jotka auttavat saavuttamaan tämän tavoitteen ja tekevät opiskelijasta kelvollisen osallistumaan. Lukion neuvonantaja voi antaa tietoja taloudellisista avustusvaihtoehdoista niille, jotka haluavat opiskella kauppakorkeakoulussa tai yliopistossa valmistumisen jälkeen. Hän voi myös auttaa niitä opiskelijoita, jotka kamppailevat ja ovat vaarassa epäonnistua valmistumisessa.
Työskentely ohjausneuvojan kanssa voi olla erittäin hyödyllistä monille opiskelijoille, mutta voi olla tärkeää, että opiskelija ei ole täysin riippuvainen ohjaajan tiedoista. Jos opiskelija haluaa esimerkiksi hakea tiettyihin oppilaitoksiin tai saada taloudellista tukea, hänen kannattaa tarkistaa tiedot ja pyytää opastusta näkökulmasta. Joskus tiedot muuttuvat niin nopeasti, että ohjaaja ei yksinkertaisesti pysty pysymään perässä.