Toimitusjohtaja (COO) on yrityksen johtaja, joka tekee tärkeitä päätöksiä tuotanto- ja työntekijäpolitiikasta. Hän asettaa uusia tavoitteita ja käytäntöjä tarkistamalla tilastoja työn laadusta, turvallisuudesta ja tehokkuudesta. Lisäksi operatiivinen virkailija tapaa usein muita johtajia arvioidakseen yrityksen yleistä tilaa. Tässä asemassa olevan henkilön perimmäinen tavoite on maksimoida voitot ja asiakastyytyväisyys varmistamalla, että tuotanto toimii mahdollisimman sujuvasti.
Pienessä yrityksessä on yleistä, että operatiivinen johtaja on aktiivisessa vuorovaikutuksessa työntekijöiden ja kerrosvalvojien kanssa säännöllisesti. Hän voi kiertää tuotantolaitoksia tai palvelukeskuksia arvioidakseen käytäntöjen ja menettelyjen menestystä. Kun upseeri tunnistaa alueen, jota voidaan parantaa, hän voi alkaa muotoilla ideoita tilanteen korjaamiseksi. Upseeri saattaa huomata esimerkiksi, että uudemmat työntekijät ovat huomattavasti vähemmän tuottavia kuin kokeneet työntekijät. Kustannusten harkitsemisen jälkeen upseeri voi päättää toteuttaa kattavamman koulutusohjelman uusien työntekijöiden valmistamiseksi paremmin työhönsä.
Useimmat suuryritysten toimitusjohtajat eivät ole vuorovaikutuksessa niin usein työntekijöiden kanssa. Sen sijaan he saavat ensisijaisesti tietoja osastojen esimiehiltä ja varavirkailijoilta päivittäisten toimintojen tilasta. Upseeri harkitsee huolellisesti raakatuotantotietoja ja muiden johtajien esittämiä huolenaiheita määrittääkseen parhaan tavan parantaa olosuhteita.
On yleistä, että operatiivinen johtaja osallistuu johtoryhmän kokouksiin keskustelemaan politiikasta muiden yritysjohtajien kanssa. Johtajat kertovat toisilleen havainnoistaan ja ideoistaan ja tekevät yhdessä tärkeitä yrityspäätöksiä. COO voi neuvotella teknologiavastaavan kanssa keskustellakseen siitä, voisivatko uudet järjestelmät ja laitteet parantaa tuottavuutta. Jos he uskovat niin, talouspäällikkö voi auttaa heitä määrittämään, kuinka paljon rahaa olisi varattava uusien koneiden hankkimiseen ja työntekijöiden uudelleenkoulutukseen.
Henkilön, joka haluaa työskennellä tässä tehtävässä, on tyypillisesti hankittava korkeakoulututkinto liikkeenjohdon lisäksi usean vuoden kokemuksen saamisesta muista johtotehtävistä. Kun operatiivisen virkailijan tehtäviä tulee saataville, monet yritykset päättävät ylentää sisäisiä työntekijöitä ulkopuolisten ammattilaisten sijaan. Yksityishenkilö, joka on työskennellyt yrityksessä useita vuosia, tuntee yleensä paremmin yrityksen toiminnot ja tarpeet. Menestyvällä toimitusjohtajalla voi lopulta olla mahdollisuus tulla toimitusjohtajaksi tai jopa yrityksen presidentiksi.