Operatiivinen projektipäällikkö on vastuussa tietyn projektin kaikkien osa -alueiden koordinoinnista ja valvonnasta. Termi viittaa useimmiten varastointiin, kuljetukseen ja jakeluun liittyviin hankkeisiin, mutta sitä voidaan käyttää myös kuvaamaan projektipäällikköä, joka työskentelee tietyillä valmistus-, tietotekniikka- tai suunnittelualueilla. Toimintaprojektipäällikkö johtaa yleensä monitoimista tiimiä, ajoittaa ja johtaa kokouksia, hallinnoi viestintää sisäisten ja ulkoisten osakkeenomistajien kanssa ja on vastuussa aikajanasta ja suoritusten luettelosta. Tämäntyyppiset projektipäälliköt ovat yleensä yrityksen suoria työntekijöitä, mutta voivat joskus olla konsultteja.
Perinteisimmässä mielessä termi “toiminta” viittaa toimintoihin, jotka liittyvät tuotteiden varastointiin ja jakeluun sekä asiakkaiden tilausten täyttämiseen. Tässä mielessä operatiivinen projektipäällikkö voi olla vastuussa hankkeista, kuten siirtyminen uuteen varastotilaan, siirtyminen uuteen tietokonejärjestelmään tai neuvottelut uusista sopimuksista toimittajien kanssa. Hän voi myös ryhtyä hankkeisiin, kuten arvioida olemassa olevia prosesseja ja tehdä muutossuosituksia tai laatia toteutussuunnitelman epätavallisen suurelle asiakasprojektille.
Tietyt tietotekniikan, tekniikan ja valmistuksen alueet käyttävät myös termiä “toiminta” viitatessaan projektipäälliköihinsä. Näillä aloilla termi tarkoittaa yleensä projektipäällikköä, joka hoitaa päivittäisiin toimintoihin liittyviä erityisprojekteja. Tämä voi sisältää teknisten järjestelmien muunnoksia, tuotantolaitosten päivityksiä, toimistomuutoksia ja uusien toiminnallisten ominaisuuksien käyttöönottoa. Monet valtion ja sotilasvirastot palkkaavat myös operatiivisia johtajia.
Kuten muutkin vastaavat johtotehtävät, operatiivisen projektipäällikön päätavoite on varmistaa, että projektit toimitetaan ajallaan ja budjetilla ja että kaikki suoritukset saavutetaan. Tämä tarkoittaa yleensä tiimin valitsemista tai nimeämistä, joka voi houkutella jäseniä sellaisilta aloilta kuin IT, toimitus, osto, suunnittelu ja myynti. On harvinaista, että minkä tahansa tyyppinen projektipäällikkö on perinteisessä mielessä henkilöstöpäällikkö. Normaalisti operatiivinen johtaja yksinkertaisesti valvoo projektitoimintoja tiimin jäsenille, jotka raportoivat edelleen normaaleille osastovalvojilleen. Projektipäälliköillä on joskus pysyvä tiimi, mutta useimmiten tiimi vaihtelee projektikohtaisesti.
Toimintaprojektinjohtajan ydinosaamista ovat yleensä organisointi, priorisointi ja viestintä. Hänen on oltava hyvin organisoitu, jotta hän voi arvioida projektin tarpeet ja jakaa sen toimintakohteiksi. Hänen on myös kyettävä määrittämään, missä järjestyksessä näiden toimien on tapahduttava, ennakoitava todennäköiset viivästymis- tai virhealueet, laadittava varautumissuunnitelmat näille haasteille ja sisällytettävä tarvittavat muutokset suunnitelmaan. Hänen on tällöin pystyttävä ilmoittamaan suunnitelmasta ja mahdollisista muutoksista tarkasti ja ymmärrettävästi keskeisille sidosryhmille ja toimista vastuussa oleville.