Operatiivinen esimies valvoo ja ohjaa yrityksen operatiivisen osaston tai operatiivisen henkilöstön toimintaa. Asema on yleinen ja yleinen monenlaisille yrityksille ja toimialoille, mukaan lukien palvelu, vähittäiskauppa, liike ja valmistus, sekä yksityisellä että julkisella sektorilla. Toiminnanohjaaja vastaa monenlaisista tehtävistä ja hänen on kyettävä tekemään monia asioita helposti ja taitavasti. Tehtävä edellyttää säännöllistä ja usein päivittäistä vuorovaikutusta kaikkien yrityksen osastojen kanssa.
Tehtävän edellyttämät kyvyt ja taidot vaihtelevat suuresti liiketoiminnan tyypistä riippuen. Liiketoimintaluokasta riippumatta esimiehen on oltava hankkeen priorisoinnin ja ajanhallinnan mestari, koska tehtävän vaatimukset ovat vaihtelevia ja lukuisia. Hänen on myös hallittava suullinen ja kirjallinen viestintä, oltava tietoinen kaikista yrityksen käytännöistä ja menettelyistä ja kyettävä inspiroimaan työntekijöitä ylittämään tavoitteet. Monilta operaattoreilta odotetaan pitkiä työpäiviä ja joustavaa aikataulua.
Tätä työtä tekevä henkilö työskentelee heikommin näkyvästi kulissien takana varmistaakseen sujuvan toiminnan kaikilla osastoilla. Hän arvioi osastojen ja yksittäisten työntekijöiden suorituksia ja laatii niihin liittyviä arviointiraportteja, ylläpitää toimintalokeja, seuraa tuottavuutta ja laatii raportteja johdolle, mikä voi ehdottaa menettelytapoja tai henkilöstön muutoksia. Kaikki tämä tehdään ottaen huomioon yrityksen yleinen laatu, tuottavuus ja kannattavuus.
Jotkut yritykset vaativat toiminnanvalvojaa osallistumaan merkittävästi muiden osastojen toimintoihin. Nämä hallinnolliset tehtävät edellyttävät usein osallistumista talousarvion suunnitteluun ja toteuttamiseen, varastojen valvontaan ja hallintaan sekä yksittäisten osastojen uudelleenmuokkaamiseen parantaakseen heidän panostaan koko yhtiölle. Jos hänen tietonsa ja kokemuksensa tietyllä alueella ovat poikkeuksellisia, toiminnanohjaajaa voidaan kutsua vuorovaikutukseen myyjien ja toimittajien kanssa.
Yrityksen koosta ja työntekijöiden määrästä riippuen esimiehen tehtävänkuvaus voi sisältää yleensä ylimmän johdon tehtäviä. Tämä tapahtuu joskus yksityisyrityksissä, joissa vaaditaan vähimmäismäärä työntekijöitä useiden tehtävien hoitamiseen. Operatiivisen esimiehen yhteisiä lisätehtäviä voivat olla pääomalaitteiden talousarvioennusteet, menoehdotusten valmistelu ja kuukausi- tai viikoittaiset raportit yrityksen edistymisestä, toimialan kehityksestä ja mahdollisista ongelma -alueista.
Ylempää korkeakoulututkintoa ei yleensä vaadita toiminnan ohjaajaksi. Ylempi korkeakoulututkinto on erittäin suositeltavaa, mutta kokemus ja oma -aloitteisuus ovat usein tärkeimpiä näkökohtia mahdolliselle työnantajalle, joka haluaa täyttää tämän tehtävän. Vahvaa taustaa kaikentyyppisessä hallinnossa pidetään voimavarana.