Optinen skanneri on mikä tahansa skannaustekniikka, joka muuntaa fyysisen kuvan, tekstin tai objektin digitoituun muotoon, joka voidaan tallentaa tietokoneeseen 2D -kuvatiedostona. 3D -skannerit ovat myös olemassa, mutta ne eivät ole yleisiä ja perustuvat joskus eri tekniikoihin. Optiset skannerit ovat olleet olemassa jo vuosikymmeniä ja niiden hinta on laskenut vastaavasti. Voit ostaa matalan tason käytetyt optiset skannerit eBayssa vain 20 Yhdysvaltain dollarilla (USD) ja uuden skannerin osoitteesta newegg.com noin 50 dollarilla. Paremmat optiset skannerit myyvät satoja dollareita.
Perusteknologia optisten skannerien taustalla on latauskytketty laite (CCD). CCD koostuu kondensaattorista, joka on herkkä valolle. Tekniikan keksivät vuonna 1969 Willard Boyle ja George Smith AT&T Bell Labsissa, ja se kaupallistettiin pian sen jälkeen.
CCD -kondensaattorit reagoivat jopa 70%: iin tulevasta valosta, toisin kuin valokuvauskalvot, jotka vastaavat vain 2%: iin. Saapuva valo saa kondensaattorit varautumaan suhteessa valon voimakkuuteen. Kondensaattoriryhmä siirtää varauksen solmulta solmulle, kunnes se saavuttaa lopullisen kondensaattorin. Sitten varaus vahvistetaan jännitteeksi, joka virtaa johtimeen. Toinen laite lukee varauskuvion ja kääntää sen uudelleen pikselikarttaksi, joka edustaa skannattua objektia.
Nykyään suosituin optinen skanneri on tasoskanneri, joka koostuu lasista ruudulle asennetun sauvan muotoisen skannauslaitteen yläpuolella. Skannauslaite liikkuu edestakaisin raidalla skannatakseen mitä tahansa sen yläpuolelle. Optisia skannereita käytetään myös sormenjälkien ja äänestysten äänittämiseen äänestyksistä, skannaamaan kokonaisia kirjoja tai kirjastoja ja toimimaan sokeiden “silminä”, jotka muuttavat tekstin automaattiseksi puheeksi.
Koska erilaiset valotusolosuhteet voivat aiheuttaa radikaalisti erilaisia kuvia, optiset skannerit on varustettu ohjelmistolla, joka korjaa nämä olosuhteet ja tuottaa yhtenäisen kuvan. 24-bittiset värikuvat ovat yleinen standardi. Ulkoinen skanneri on liitetty tietokoneeseen tulo- ja lähtökanavan, kuten SCSI, USB tai firewire, kautta. Langattomia sovittimia optisille skannerille on myös olemassa.